Jacob Berab

Berab nació en Moqueda cerca de Toledo, en Castilla, España, en 1474. Más tarde se convirtió en alumno de Isaac Aboab. Después de la expulsión de los judíos de España, Berab huyó a Fez. La comunidad judía de Fez, estaba formada por 5.000 familias, lo eligió como rabino, aunque solamente era un joven de 18 años. Desde allí fue a Tlemcen, la capital de los Bereberes. Allí, la comunidad judía estaba formada por 5.000 familias, y lo eligió como rabino, aunque solo era un joven de dieciocho años.

No se sabe cuánto tiempo permaneció Berab en Argelia, pero antes de 1522 estaba en Jerusalén. Allí, las condiciones sociales y económicas eran tan opresivas que no se quedó mucho tiempo, sino que se fue con sus alumnos a Egipto. Varios años más tarde (1527) Berab, residió en Damasco, en 1533 fue rabino en El Cairo, y varios años después finalmente se estableció en Safed, una ciudad que entonces tenía la comunidad judía más grande de la Siria otomana. Fue allí donde Berab concibió la atrevida idea que lo hizo famoso, la idea de establecer un centro espiritual judío.

Berab tenía un plan para la reintroducción de la antigua ordenación rabínica (Semijá). Es probable que sus planes adicionales incluyeran el restablecimiento del Sanedrín. El modelo de Berab fue el Sanedrín de los tiempos de los Tanaim, que consistía en hombres que podían rastrear su ordenación rabínica hasta Moisés, sin embargo, durante más de mil años no existieron tales hombres, y se perdió la ordenación rabínica.

La empresa de Berab es considerada por algunos (Louis Ginzberg) como parte de una visión mesiánica más grande. Según otros, el propósito del plan de Berab, era la resolución de ciertas dificultades halájicas. En particular, hubo un problema con los marranos que regresaron al judaísmo, para liberarlos del castigo divino, algunos rabinos de la Tierra de Israel consideraron aplicarles el castigo de los azotes (makot), que solo puede ser asignado por el Sanedrín. Jacob Berab escribió sobre este problema en su responsa rabínica.

Maimónides enseñó que si los sabios de Eretz Israel accedían a ordenar a uno de ellos, podían hacerlo, y que el hombre de su elección puede entonces ordenar a otros. Aunque a Najmánides y otros rabinos se opusieron a la opinión de Maimónides, los eruditos de Safed confiaban en él, y no dudaban que desde un punto de vista rabínico, no se podía plantear ninguna objeción a su plan.

En 1538, veinticinco rabinos se reunieron en asamblea en Safed y ordenaron a Berab, dándole el derecho de ordenar a cualquier número de otros rabinos, que luego formarían un Sanedrín. En un discurso en la sinagoga de Safed, Berab defendió la legalidad de su ordenación, desde un punto de vista talmúdico, y mostró la naturaleza de sus derechos. Al enterarse de este evento, la mayoría de los otros eruditos judíos mostraron su acuerdo, y los pocos que no estaban de acuerdo con su opinión no tuvieron el coraje de oponerse a Berab y sus seguidores. Berab luego ordenó a otros rabinos, entre ellos al Rabino mayor de Jerusalén, Ibn Habib, el Rabino Joseph Caro, el Rabino Moisés de Trani, y el Rabino Yosef Sagis. Joseph Caro más tarde ordenó al Rabino Moshé Alshich, y Alshich ordenó al Rabino Jaim Vital alrededor en 1590.

Para obtener la buena voluntad de los judíos de la Ciudad Santa de Jerusalén, el primer uso que Berab hizo de su nuevo cargo fue ordenar al Gran Rabino de Jerusalén, Levi ibn Habib. Dado que este último había sido durante muchos años un oponente personal de Berab, y los dos habían tenido muchas disputas con respecto a las decisiones rabínicas, la ordenación de Ibn Habib muestra que Berab colocó el interés general por encima de su interés personal. Además, los términos en los que Berab anunció oficialmente la ordenación de Ibn Habib fueron muy amables. Berab, no esperaba mucha oposición de Ibn Habib, pero estaba equivocado. La animosidad personal de Ibn Habib contra Berab no terminó, sino que se vio incrementada por su ordenación. Consideró un insulto a su dignidad, y a la dignidad de Jerusalén, hacer un cambio tan importante sin consultar primero a los eruditos de Jerusalén.

No se contentó con una protesta oral, sino que envió un mensaje a los eruditos de Safed, en el cual expuso la ilegalidad del procedimiento de Berab, y declaró que la ordenación suponía un riesgo para el futuro del judaísmo rabínico, ya que el Sanedrín podría usar su legítima autoridad para manipular el calendario hebreo.

Aunque el tono de Levi ibn Habib era moderado, todos podían leer entre líneas que se oponía personalmente al Rabino Berab y a su obra. Esto quedó demostrado por los comentarios hechos por Ibn Habib, cuando sostuvo que los eruditos de Safed no estaban calificados para ordenar a nuevos rabinos, ya que no eran neutrales en este asunto.