Opération Gemse (1945)

À la suite des succès de l'offensive d'hiver soviétique, la Silésie est partiellement conquise par les Soviétiques et l'Oder franchi dans la région en de nombreux points.

La ville de Breslau est assiégée depuis le 16 février 1945^[1],[2] ; les unités encerclées parviennent à ralentir efficacement la progression soviétique en Silésie^[3].

Le 16 février, Ivan Koniev, en charge des opérations soviétiques en Silésie, adresse à la Stavka un memorandum sur la situation des unités placées sous ses ordres. Dans ce document, il insiste sur l'épuisement de ses hommes, l'érosion de ses effectifs et la baisse du nombre de blindés à sa disposition ; enfin, le tableau est encore noirci par l'incapacité de l'armée de l'air soviétique à soutenir les troupes au sol, en raison de l'absence de terrains en dur^[4].

Dans ce contexte, Koniev profite de ce mémorandum pour défendre la nécessité de l'arrêt des opérations offensives dans son secteur, ce qu'il obtient après un échange téléphonique avec Alexeï Antonov, proche collaborateur de Staline à la Stavka^[4].

Le 24 février, l'Armée rouge s'est placée en position défensive sur l'ensemble du front de Silésie^[5], transformant la guerre de mouvement qui se déroulait depuis le 12 janvier en guerre de positions et d'usure^[6].

En retraite depuis la Vistule depuis près d'un mois, les unités allemandes du groupe d'armées centre reçoivent le 25 février l'ordre de multiplier les attaques de flan contre les unités soviétiques^[5].

Ces offensives doivent non seulement rejeter les unités soviétiques sur la rive droite de l'Oder, mais aussi dégager Breslau, encerclée depuis quelques jours^[5].

Cette dernière préoccupation préside à la planification de plusieurs assauts contre Lauban, par où passe une voie ferrée moderne, sans le contrôle de laquelle aucune opération ne peut être tentée en direction de Breslau^[5].

Par cette offensive, Heinz Guderian, qui l'a ordonnée, souhaite obliger les Soviétiques à se détourner de Berlin, leur objectif principal à ce moment du conflit^[5]. De plus, le succès permettrait de briser l'encerclement de la ville de Breslau et le rétablissement de la ligne de front sur l'Oder^[5].

La reconquête de la ville pourrait également faciliter l'approvisionnement des unités engagées en Bohême et en Slovaquie^[5].

Enfin, ce succès, qui semble à la portée des unités allemandes engagées dans le secteur, est destiné à être exploité par la propagande et redonner ainsi confiance à la population du Reich^[5].

L'offensive est ainsi rapidement montée et confiée à Walther Nehring, alors commandant du XXIVe Panzerkorps^[7].

Renonçant à prendre d'assaut Lauban, opération coûteuse en hommes et en véhicules, il opte pour une attaque en pince dont les deux saillants sont lancés de part et d'autre de Lauban, alors sur la ligne de front, et doivent se rejoindre à 15 km au Nord-Est de Lauban^[7].

Les unités engagées, 200 blindés et 60 000 soldats, sont rapidement concentrées, en dépit des difficultés.

Les moyens déployés, ainsi que la rapidité du regroupement, constituent à ce stade de la guerre, un effort important, en dépit des faiblesses des unités^[5]. Cependant, les unités sont peu homogènes, composées d'unités certaines réquipées à neuf, d'autres très affaiblies et limitées dans leurs déplacements par le manque de carburant. Enfin, les état-majors des divisions sont composés de jeunes officiers inexpérimentés^[7].

L'offensive, lancée dans la nuit du 1^er au 2 mars, surprend les Soviétiques et permet d'avancer dans une profondeur de 4 kilomètres^[7], puis s'enlise face à la vivacité de la résistance soviétique^[7].

Devant cette résistance, le projet initial d'encerclement d'une vaste zone est abandonné et devient une bataille d'encerclement de faible envergure^[8].

Le 6 mars, la poche est réduite, mais le bilan est dérisoire, les unités soviétiques étant parvenues à s'extraire et laissant aux Allemands 176 prisonniers et 48 canons d'assaut^[8].

La reprise de la ville permet également de faciliter les approvisionnements des unités engagées en Silésie, autorisant la préparation d'offensives de dégagement de Breslau, que Schörner se propose de lancer rapidement après un second succès dans la région de Striegau, située à l'Est de Lauban^[9].

Cependant, la faiblesse des moyens déployés par la Wehrmacht, ainsi que le rapport de forces général à ce stade du conflit, empêche le commandement du groupe d'armées centre de monter les autres opérations planifiées pour dégager Breslau^[9].

La prise de Lauban est exploitée par la propagande. En effet, Joseph Goebbels se rend dans la ville reprise et la visite longuement le 9 mars^[9].

• Alya Aglan et Robert Frank, 1937-1947 : La guerre-monde I, Paris, Gallimard, 2015, 1412 p.  
• Ian Kershaw (trad. de l'anglais), La Fin, Allemagne, 1944-1945, Paris, Éditions du Seuil, 2012, 665 p. (ISBN 978-2-02-080301-4).  
• Jean Lopez, Berlin : Les offensives géantes de l'Armée Rouge. Vistule - Oder - Elbe (12 janvier-9 mai 1945), Paris, Economica, 2010, 644 p. (ISBN 978-2-7178-5783-2).  
• Philippe Masson, Histoire de l'Armée allemande. 1939-1945, Perrin, 1994 (ISBN 2-262-01355-1)
• Philippe Masson, Hitler chef de guerre, Perrin, 2005 (ISBN 978-2-262-01561-9).
• Vincent Bernard, « Lauban et Bautzen, mars-avril 1945 : le dernier soupir du groupe d'armées centre », Guerres et Histoire, n^o 17 HS,‎ juillet 2024, p. 126-130.

•   Portail de l’histoire militaire
•   Portail de la Seconde Guerre mondiale
•   Portail de l’URSS
•   Portail de l’Allemagne
•   Portail de la Pologne