פינקרטון

ב-1850 נוסדה בשיקגו, על ידי אלן פינקרטון ועורך הדין אדוארד ראקר (Rucker), סוכנות בילוש, וזו נקראה בתחילה 'סוכנות המשטרה הצפון-מערבית' (North-Western Police Agency). ב-1855 נוסדה על בסיס אותה סוכנות חברת החקירות פינקרטון ושות'. על החברה הוטלה המשימה לאבטח את הנשיא אברהם לינקולן בין השנים 1861–1862. במסגרת תפקידו פינקרטון סיכל ניסיון התנקשות בלינקולן בעיר בולטימור בעת שהיה בדרכו להשבעתו לכהונתו הראשונה כנשיא, אם כי לא ברור עד כמה הסכנה הייתה מוחשית. פינקרטון מונה כראש השירות החשאי האמריקני בתקופת מלחמת האזרחים האמריקנית, והחברה פעלה כסוכנות ביון כנגד הקונפדרציה.

אחרי המלחמה פינקרטון הרחיב את חברתו לערים נוספות בארצות הברית. סוכני החברה עסקו בנוסף לחקירות פרטיות גם בשמירה, באבטחה ובעבודות בקבלנות עבור הצבא. ב-1871, שימשה הסוכנות כקבלנית של משרד המשפטים באכיפת החוקים הפדרליים.

כשהיו בשיאם, בין שנות ה-70 ושנות ה-90 של המאה ה-19, היו ה"פינקרטונים" סוכנות אכיפת החוק הגדולה בעולם. בסוף המאה ה-19 נודעו אנשי הסוכנות בהשתתפותם בשבירת שביתות, פעילןת שכללה בין היתר שמירה על שוברי שביתות והרחקת מנהיגי עובדים ממקומות תעסוקה, זאת בשירות מעבידים ובעלי מפעלים שונים. לצורך כך, הם נהגו להסתנן לאירגוני עובדים, על מנת לקבל מידע שסייע להם במשימתם. הידועות בשביתות אלו היו שביתת הרכבות הגדולה ב-1877, וכן "שביתת הומסטד" (Homestead) ב-1892, בה נקראו לעזרת המעבידים בפיטסבורג כ-300 סוכנים מניו יורק ומשיקגו. במסגרת המאבק האלים בין סוכני החברה לבין השובתים נהרגו שלושה סוכנים ותשעה שובתים. בשל פעולות אלו זכו אנשי הסוכנות ליחס של שנאה מצידם של פעילי האיגודים המקצועיים האמריקאים המוקדמים, שראו בהם אויבים. בכל מקרה, זעקה ציבורית שקמה בעקבות מעורבותה העקובה מדם של הסוכנות בדיכוי אותה שביתה, הביאה לחקיקתו של "חוק אנטי-פינקרטון" (Anti-Pinkerton Act) מ-1893, אשר הגביל שימוש פדרלי בגורמים פרטיים או בשכירי חרב.

באותה תקופה, סוכנות פינקרטון סייעה בפיצוח מספר מעשי שוד של רכבות. בהקשר זה התפרסם הניסיון, שלא צלח, לתפוס את השודד ג'סי ג'יימס, בו נטל פינקרטון חלק באופן אישי.

במהלך המאה ה-20, עם השתכללות אמצעי הבילוש שבידי המשטרה, ועם הקמת ה-FBI, הפכה הסוכנות יותר ויותר לחברת אבטחה.

ביולי 2003 נרכשה החברה על ידי חברת האבטחה השוודית "Securitas AB", לצורך יצירת "Securitas Security Services USA", אחת מחברות האבטחה הגדולות בעולם.

אחד מספרי שרלוק הולמס, "עמק הפחד", עוסק בסוכן החברה שנשלח להשיב את הסדר לעיירה שנשלטת על ידי איגוד רב עוצמה. בסדרת הדרמה "דדווד", מבית HBO, המבוססת בחלקה על דמויות היסטוריות, ישנה התייחסות לסוכנות פינקרטון החל מהעונה הראשונה, ובעונה השלישית אף לוקחות חלק בהתרחשויות דמויות של סוכני החברה. בסדרת המשחקים Red Dead Redemption סוכני החברה הם "הרעים" אשר מנסים לעצור את הפשע במערב הפרוע.

•   אתר האינטרנט הרשמי של פינקרטון (באנגלית)
• פינקרטון, באתר אנציקלופדיה בריטניקה (באנגלית)