演義(えんぎ)とは、主に明清の中国で発展した白話小説の一種。

「演義」という語は本来「物事を筋道立てて分かりやすく説明する」という意である。すでに西晋の頃には使用されていた語で、潘岳の「征西賦」に用例がある。

宋元以後、都市の盛り場での娯楽として説話が流行したが、その一ジャンルとして歴史物語である「講史」があった。その後、説話をベースにした白話小説が成立すると、歴史をテーマにした作品に「演義」という題名がつけられるようになった。これは歴史を白話により分かりやすく物語ったという意である。しかし、これらの演義小説は、筋を面白おかしくするため、しばしば創作要素が加えられている。基本的に章回小説であり、「第~回」などのように回数が打たれ、それぞれに題目と正名がつけられている。

主な演義作品

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  • 封神演義 - 殷周易姓に神仙たちの戦いを加味した演義。荒唐無稽な描写で溢れ、歴史小説ではなく神怪小説として扱われることが多い。
  • 三国志演義 - 三国時代を題材とした演義。日本国内ではもっとも知名度が高く、「三国志」とも呼ばれる。
  • 隋唐演義 - の建国から、さらに玄宗皇帝の治世までを描く。
  • 楊家将演義 - 北宋を舞台に、5代にわたり外敵と戦う楊家の武将たちを描く。

その他の演義作品

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上記の作品の他にも、明清以後には雨後のタケノコのように演義小説が生まれている。