Basketball (The Office)

Os funcionários do escritório enfrentam os do depósito em um jogo de basquete e os perdedores terão que trabalhar no sábado. Para seu time, Michael Scott escolhe Jim Halpert, Ryan Howard e Stanley Hudson, acreditando que esse último possui habilidades significativas no esporte com base em um estereótipo racial. Também escolhe relutantemente Dwight Schrute e Phyllis Lapin. Pam Beesly tem planos para um passeio no lago com seu noivo Roy no sábado. Jim, brincando, propõe a Pam que, se a equipe do escritório vencer, ele reivindicará o encontro.^[2]

O jogo começa e Stanley prova ser um jogador horrível. Ao obter a posse da bola, Michael zomba e provoca seus adversários, o que resulta em Roy tomando a bola e fazendo ponto. Apesar disso, o gerente regional atribui o placar ruim à inépcia dos companheiros. Levando a sério sua aposta com Pam, Jim joga agressivamente contra Roy e mostra sua habilidade na partida, com ela o observando. Michael é acidentalmente atingido no rosto, interrompe o jogo e declara o escritório vencedor, pois eles estavam ganhando quando a falta ocorreu. O depósito considera a decisão injusta e ele cede à pressão, concedendo a vitória ao pessoal do depósito. Enquanto todos voltam ao trabalho, Kevin demonstra suas excelentes habilidades.^[2]

Michael, diante da necessidade de assumir a culpa pela perda, diz ao pessoal do escritório que eles também não precisam comparecer no sábado, argumentando que um dia adicional não poderia impedir a demissão de funcionários. A fala causa temor em toda equipe.^[2]

"Basketball" foi escrito e dirigido pelo produtor Greg Daniels.^[3] Embora tenha criado o roteiro, Daniels não estava originalmente escalado para dirigir "Basketball". Rainn Wilson comentou que realmente pressionou ele para assumir a ocupação.^[4] John Krasinski parabenizou Daniels por ser o primeiro roteirista a "tirar [os personagens] do escritório".^[5] Daniels disse mais tarde que sua cena favorita foi quando Michael passeia com Ryan pelo depósito. Ao todo, a gravação original teve 40 minutos de duração.^[3] Durante os comentários, Steve Carell argumentou que a versão estadunidense de The Office era mais difícil de filmar porque a versão britânica tinha 29 minutos de duração, enquanto a versão dos EUA poderia durar apenas 22 minutos.^[6]

A inspiração para o episódio foi uma cena deletada do piloto, onde Michael fala sobre um jogo de basquete.^[3] As filmagens do elenco jogando foram realizadas em dois dias, com três membros da equipe espalhando suor falso em seus rostos, cabelos e roupas.^[7] As tomadas foram então unidas para fazer parecer que apenas uma partida havia acontecido.^[4] A NBC estava preocupada com a gravação porque vários de seus outros pilotos apresentavam basquete. A rede colocou muita pressão sobre o elenco e a equipe técnica para fazer o episódio parecer "tão realista quanto possível".^[3] Donald Lee Harris projetou o depósito, que Krasinski descreveu como "incrível" e "detalhado".^[5]

Vários atores tinham experiência no esporte, como Krasinski, que jogava no ensino médio.^[5][7] Brian Baumgartner, que interpreta Kevin, conseguiu acertar quatorze lances livres consecutivos, dos quais vários foram incluídos no episódio final.^[4][5] Steve Carell revelou mais tarde que não possui habilidades reais no basquete e, durante a gravação, "simplesmente fui ruim". No entanto, disse que iria "arrasar" em um próximo episódio de hóquei no gelo. Ele provavelmente estava se referindo a uma cena que nunca foi ao ar, já que o único episódio de hóquei, "Threat Level Midnight", foi exibido cinco anos depois dessa declaração, embora uma cena ambientada em uma pista de patinação tenha aparecido na 2ª temporada.^[6]

"Basketball" continha várias falas que se tornaram favoritas do elenco. Declarações de Michael, como "abençoados sejam aqueles que sentam e esperam", foram descritas por Wilson como confusas e bíblicas.^[4] A frase "tente não ser muito gay na quadra" foi improvisada por Carell e a reação de Krasinski foi real. As expressões de Phyllis Smith ao desgosto de Michael com a ideia dela ser líder de torcida foi encenada.^[5]

Em sua transmissão original em 19 de abril de 2005, "Basketball" foi visto por cerca de 5,0 milhões de telespectadores e recebeu uma classificação de 2,4/6% entre pessoas de 18 a 49 anos. Isto significa que foi visto por 2,4% de todas as pessoas nessa faixa etária e por 6% de todas essas que assistiam televisão no momento da transmissão. O episódio, que foi ao ar após Scrubs, manteve 92% de seu público inicial.^[8]

O episódio recebeu críticas moderadamente positivas. Travis Fickett do IGN retroativamente concedeu a ele uma nota 7,5 de 10, o que significa uma avaliação "boa". Fickett comentou que "Basketball" era estilisticamente diferente da maioria dos outros episódios, apontando para a falta de uma subtrama e a caracterização de Michael Scott. Fickett destacou o momento em que Michael feriu os sentimentos de Phyllis ao dizer que ela não poderia jogar basquete, escrevendo: "O momento é jogado de forma direta — e parece mais realista e desconfortável — e, dessa forma, o programa se inclina mais para a sensação da série do Reino Unido. É um ótimo momento, mas parece um programa diferente". No geral, ele escreveu que, "ainda há muitas coisas engraçadas, mas de muitas maneiras, este episódio sugere como seria a série se tivesse tomado uma direção ligeiramente diferente em termos de tom e estilo".^[9] Miss Alli da Television Without Pity deu ao episódio um "A−".^[10] Jenna Mullins da E! News referiu-se a "Basketball" como seu "episódio favorito de todos os tempos de The Office" em um artigo sobre a saída de Steve Carell.^[11]

No entanto, nem todas as críticas foram positivas. Erik Adams da A.V. Club concedeu ao episódio um "C+" e criticou fortemente a caracterização de Michael. Em grande parte, ele sentiu que as ações do gerente regional o fizeram parecer um idiota, enquanto a série tentava mostrar que ele "não é um idiota completo". Adams observou que Michael "poderia realmente forçar Darryl e sua equipe a trabalhar aos sábados e ele realmente poderia demiti-los por vencerem o jogo de basquete. Mas isso seria um abuso escandaloso de poder, o que não é engraçado". No final das contas, ele argumentou que as cenas de basquete duraram muito; argumentou que o "episódio demorou muito para ir ao ar e é óbvio onde as cenas de basquete eliminaram outros tópicos do episódio".^[12]

• "Basketball" na NBC.com
• Basketball no IMDb (em inglês)