1954年12月，吴海燕出生于上海市。从五岁就开始学唱京戏，六岁起进入福建省戏曲学校京剧班学习，她工青衣，花旦，尤以刀马旦见长。1965年，吴海燕从福建省戏曲学校毕业，因成绩优秀被留在福建省京剧团 [2]。
1981年，吴海燕在《检查官》中扮演一个戏不多的配角，一位致残的舞蹈演员。在表演出她充分体验角色不幸致残的深切痛苦和对舞台生活的同衷眷恋，通过表情准确揭示人物心情。
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吴海燕本是京剧舞台上一位文武全能的刀马花旦，她从事电影工作，可以说是半路出家，被时人称为“上影一枝花”。她的京剧表演动作优美，唱腔圆润，京剧表演的训练为她日后在银幕上的表演打下了坚实的基础。在《等到满山红叶时》中，扮演一个农村长大的姑娘杨芙。表演中她注重真切细腻，层次分明地展现复杂丰富的感情变化，其中尤以“哥哥”去世一场戏为佳。之后，在影片《白莲花》中扮演女匪首白莲花，将人物外表豪放坚强，内心细腻敏感的特征演绎得曲尽入微。1981年，吴海燕在《检查官》中扮演一个戏不多的配角，一位致残的舞蹈演员。在表演出她充分体验角色不幸致残的深切痛苦和对舞台生活的同衷眷恋，通过表情准确揭示人物心情 [2]。（中国报道网综合评）
