Theodore Van Kirk
Theodore Van Kirk | ||
![]() Theodore Van Kirk (deuxième à droite), avec Thomas Ferebee, Paul Tibbets et Robert Lewis. | ||
Naissance | Northumberland (Pennsylvanie) |
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Décès | (à 93 ans) Stone Mountain (Géorgie) |
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Origine | ![]() |
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Allégeance | ![]() ![]() |
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Arme | Armée de l'air | |
Grade | ![]() |
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Années de service | 1941 – 1946 | |
Conflits | Seconde Guerre mondiale | |
Distinctions | Silver Star Distinguished Flying Cross Air Medal |
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Theodore Van Kirk (Northumberland, - Stone Mountain, ) est un aviateur américain de l'US Air Force. Il fut le navigateur du B-29 Enola Gay qui largua la première bombe atomique sur Hiroshima le . Au moment de sa mort en 2014, il était le dernier survivant de l'équipage de l'Enola Gay.
Biographie
[modifier | modifier le code]Seconde guerre mondiale
[modifier | modifier le code]![](http://178.128.105.246/cars-http-upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6b/Enola-Gay-Crew.jpg/220px-Enola-Gay-Crew.jpg)
Né à Northumberland en Pennsylvanie le , Theodore Van Kirk rejoint le programme d'entraînement des cadets de l'armée de l'air l'année de ses vingt ans[1]. Il en sort breveté le et affecté au 97th Bomb Group, première unité opérationnelle de Boeing B-17 Flying Fortress basée en Angleterre[2]. Navigateur à bord du Red Gremlins, il y fait la connaissance de Paul Tibbets et Thomas Ferebee qu'il retrouvera plus tard pour la mission sur Hiroshima. D'août à , l'équipage effectue des missions de bombardement sur le front de l'ouest puis il transporte vers Gibraltar le général Clark, commandant en second de l'opération Torch, avant que celui-ci ne prenne un sous-marin vers l'Algérie afin de négocier avec les troupes du régime de Vichy[1]. Le mois suivant, toujours vers Gibraltar, il transporte le général Eisenhower lors du déclenchement de l'opération Torch[1]. Au cours de cette dernière, Theodore Van Kirk et ses compagnons participent à des missions sur l'Afrique du Nord. Après 58 missions, il retourne aux États-Unis pour servir en tant qu'instructeur pour les jeunes navigateurs.
La mission atomique
[modifier | modifier le code]En été 1944, il est contacté par Paul Tibbets afin de rejoindre le 509th Composite Group qui va se constituer en décembre sur le Wendover Army Air Field dans l'Utah[3]. Le groupe, équipé de Boeing B-29 Superfortress, est spécialement destiné à larguer les bombes atomiques sur le Japon. Teddy Van Kirk participe à l'entraînement en Utah avant de suivre l'unité lors de son installation sur l'île de Tinian qui sera la base de départ pour le bombardement d'Hiroshima[3]. Le à 2 heures 45, il prend son poste de navigateur à bord de l'Enola Gay et après plus de six heures de vols, donne à Thomas Ferebee les renseignements dont il a besoin pour pointer sa cible et larguer la bombe[3].
Après-guerre
[modifier | modifier le code]![](http://178.128.105.246/cars-http-upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/dc/Van_Kirk_Tibbets%2C_and_Ferebee.jpg/220px-Van_Kirk_Tibbets%2C_and_Ferebee.jpg)
Theodore Van Kirk participe en à l'opération Crossroads dans l'atoll de Bikini puis quitte l'armée en août suivant avec le grade de Major[1]. Il reprend des études et obtient un baccalauréat et une maîtrise en génie chimique en 1950 à l'université Bucknell[1],[2]. Par la suite, il occupe divers postes de technicien, de recherche et de commerce au sein de la société DuPont de Nemours[1]. Par la suite, il intervient régulièrement dans des musées ou des manifestations aériennes pour raconter son expérience jusqu'à sa mort le à Stone Mountain[1].
Décorations
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Silver Star | Distinguished Flying Cross | Air Medal Avec trois feuilles de chêne en argent |
Références
[modifier | modifier le code]- (en-US) Richard Goldstein, « Theodore Van Kirk, 93, Enola Gay Navigator, Dies », The New York Times, (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le )
- (en-US) « Theodore "Dutch" J. Van Kirk, 84 », Time, (ISSN 0040-781X, lire en ligne, consulté le )
- Gordon Thomas et Max Morgan-Witts (trad. de l'anglais), La mort qui tomba du ciel : Hiroshima, 6 août 1945, Paris, Éditions Belfond, , 315 p. (ISBN 2-7144-1167-3)
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Articles connexes
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Gordon Thomas et Max Morgan-Witts (trad. de l'anglais), La mort qui tomba du ciel : Hiroshima : 6 août 1945, Paris, Éditions Belfond, , 315 p. (ISBN 2-7144-1167-3).
- Fletcher Knebel et Charles W. Bailey II, No high ground, Harper & Row, (ISBN 0-313-24221-6).
- (en) Suzanne Dietz et Theodore Van Kirk, My true course : Dutch Van Kirk, Northumberland to Hiroshima, Red Gremlins Press LCC, , 578 p. (ISBN 978-0-692-01676-3).
- Richard Goldstein, « Theodore Van Kirk, 93, Enola Gay Navigator, Dies », The New York Times, (lire en ligne).
- Ann States, « Theodore "Dutch" J. Van Kirk », Time, (lire en ligne).
Liens externes
[modifier | modifier le code]- Récipiendaire de la Silver Star
- Récipiendaire de la Distinguished Flying Cross (États-Unis)
- Récipiendaire de l'Air Medal
- Aviateur américain de la Seconde Guerre mondiale
- Major de l'United States Air Force
- Personnalité de l'aéronautique
- Bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki
- Naissance en février 1921
- Naissance dans le comté de Northumberland (Pennsylvanie)
- Décès en juillet 2014
- Décès dans le comté de DeKalb (Géorgie)
- Décès à 93 ans
- Étudiant de l'université Bucknell