Adele avait du mal à trouver l’inspiration pour composer la suite de 19, l’album qui l’avait révélée en 2008. Il a suffi que sa relation amoureuse implose et, 24 heures après sa rupture, elle avait écrit « Rolling In the Deep » avec son producteur, Paul Epworth. Cette chanson intensément émotive allait non seulement ouvrir 21, un deuxième effort où elle conjure sa peine d’amour de sa puissante voix d’alto, mais aussi devenir un des hits incontournables de 2011. Avec 19, Adele rejoignait Amy Winehouse et Duffy dans le club des chanteuses britanniques qui, dans les années 2000, proposaient une pop teintée de R&B. Avec 21, elle ajoute une nouvelle dimension à sa musique, empruntant des éléments du country, du rock, du gospel et de la pop moderne – sans oublier le psychédélisme délicat de « Lovesong », une reprise de ses compatriotes de pays et de mélancolie, The Cure. Reste que la puissante voix de l’autrice-compositrice-interprète et sa capacité à rendre ses émotions palpables (Adele ne se livrant totalement que lorsque la charge émotionnelle d’une chanson l’exige) en font un des plus grands albums du 21e siècle, un hymne et un refuge pour quiconque a le cœur brisé.