沿革
電動汽車製造商時期
立川飛機(石川島飛機製作所前身)在1945年
二戰結束後跨入製造民生用品的領域,彼時民生凋蔽、
石油短缺,於是投入
電動汽車的開發工作。車身
底盤技術源自高速機關工業((日文)オオタ自動車工業,
品牌為“太田〔(日文)オオタ〕”),戰前乃為一家小型車製造廠,戰時被納入立川飛機體系。1946年3月申請轉換至汽車產業,11月完成以太田
貨車為基礎而開發的試作車“EOT-46”。此時美軍下令接收該工廠,作為汽車修理廠,如此一來迫使外山保、田中次郎等技師決定獨立。他們獲得美軍的許可使用原工廠的資材與機械設備,另尋東京
北多摩郡府中町府中監獄旁的小型飛機
滑翔機工廠另起爐灶,由
日立製作所提供
馬達、委託湯淺電池協助開發
電池。
“多摩”乘用車型電動汽車
1947年
GHQ下令立川飛機集團解散,4月外山保等人完成“EOT-47”試作貨車,6月正式創設
東京電力汽車公司((日文)東京電気自動車),並發表接近市售版的電動汽車。這款車分成乘用車型與貨車型兩種,依工廠所在地命名成“多摩((日文)たま)”。電池安裝在
傳動軸和車架間縫隙的電池盒中,並設定
滑軌以便裝入或取出;電量不足時,取出電池盒並替換新電池。電量充足時的最高時速35km/hr,可續航65
公��。目前
日產汽車保有一輛乘用車型作為靜態展示,2010年9月7日曾復原並實際上路行駛。
1948年繼續研發“多摩Junior((日文)たまジュニア)”、“多摩Senior((日文)たまセニア)”,尋求大型化、高性能化,前輪獨立懸吊採取橫置板葉彈簧及油壓式煞車,電池也改成固定式,“多摩Senior”更採用交叉式車架橫樑的低後車斗。外山保的
岳父鈴木里一郎是
自由黨議員、美術商,
普利司通輪胎的創辦人
石橋正二郎是鈴木的顧客,外山透過這層關係向石橋探詢投資意願,以求企業永續經營。原本就曾考慮過汽車製造的石橋同意此事,1949年2月石橋就任
董事會會長,鈴木則按石橋的意思出任社長。同年11月公司總部從府中遷往
三鷹,同時公司名稱變更成
多摩電力汽車((日文)たま電気自動車)。“多摩Junior”和“多摩Senior”小改款,原本木頭車架改為全鋼製,並延長
軸距。“多摩Senior”頂級車款的軸距2,400mm,車身
重量1.90
公噸以上(電池占了大部分的重量),最高速度55km/hr,充飽電可續航200公里,堪稱當時日制電動車性能之最。
1950年6月25日爆發
韓戰,
鉛的成本節節攀升,由於這是電池的主要材料,電動汽車頓時失去價格競爭力。於是該公司企圖轉型,改製造
汽油引擎汽車,同年11月和富士精密工業簽訂引擎開發契約,而後者正是原中島飛機的東京荻窪工廠與濱松工廠合併而成。翌年再度更名成
多摩汽車((日文)たま自動車),庫存的“多摩Junior”、“多摩Senior”車身和
底盤改搭載高速機關工業的汽油引擎,並以“太田”的品牌銷售。此時富士精密工業
股東之一的日本興業銀行(
瑞穗金融集團前身)並不贊成富士精密工業和多摩汽車的合作案,石橋正二郎遂買下其持股,並當上富士精密工業董事會會長,成為日後兩家公司合併的布局。
汽油引擎汽車製造商時期
1952年發售搭載汽油引擎的“AISH型乘用車”、“AFTF型貨車”,本來車名仍預定為“多摩”,不過當年明仁親王冊立為太子,遂以響亮、洋化的“王子((日文)プリンス)”作為車名。是故同年11月公司復更名為
王子汽車((日文)プリンス自動車工業),且建立起銷售網。“AISH型乘用車”和“AFTF型貨車”所搭載的1.5L FG4A型可輸出日制同級車最大的45ps
馬力,乃以石橋正二郎擁有的標緻202的1.2L引擎為基礎,加以放大尺碼開發出來的,接著10年間成為該公司的主力引擎。“AISH型乘用車”具備四速同步嚙合式變速齒輪箱、方向機式變速握桿、油壓煞車等配備,在當時的日系自製汽車中屬於先進車款。1954年2月成立關係企業王子汽車販售公司((日文)プリンス自動車販売,以下簡稱“王子自販”),以強化銷售營業能力;4月富士精密工業終於和該公司合併。1955年小型貨車“AKTG-1型”上市,其平頭式(cab over the engine,駕駛室位於引擎上方,故車頭是平的)設計為日系小型貨車之首創。翌年“AISH型乘用車”小改款,同時發表新開發的“AMSH型乘用車”。後者之前輪採用單A臂懸吊系統,以抗衡其他競爭對手。1957年發售第一代王子Skyline,除了全新的底盤設計,後輪採用第迪安式活軸懸吊(De Dion tube)也是日系車首見。同時投入開發600c.c.氣冷式、後置引擎布局的小型車“DPSK型”,1959年完成試作車時卻因資金困難而難以正式量產。1960年開始推動“汽車事業五年計畫”,大手筆投資200億
日圓採購機械設備。1961年2月再度更名成
王子汽車工業((日文)プリンス自動車工業),3月新的村山工廠開始動工建設,12月專門生產
縫紉機的濱松工廠獨立成子公司(現為THK韻律公司)。1962年委託
義大利籍設計師喬瓦尼·米切洛蒂(Giovanni Michelotti)設計外型的第一代Skyline Sports發售,由於銷售狀況並不理想,殘存約60輛手工打造的車。同年10月村山工廠落成並投入生產,此工廠包含車輛試驗場,成為往後的主力生產線。
1963年第二代王子Gloria(S40型)追加“Gloria Super6”新車型,搭載新開發的2.0L直列六缸
SOHC G7型引擎,這是日系國產車中第一輛搭載SOHC引擎的車款。1965年5月公開與
日產汽車合併的計畫,當時日本車壇面臨開放進口車的壓力,加上
通商產業省主動提出整並汽車界的構想。王子汽車本身早已存在經營不善的事實,雖然各地經銷商都會囤積車輛作為庫存,但銷售部門“王子自販”為了業績被迫削價賣給各地經銷據點,久而久之便陷入慢性的
赤字經營。除此之外,董事會會長石橋正二郎��為
普利司通輪胎公司的負責人,王子��車被迫只能使用前者的產品,苦於無法選擇其他品牌的輪胎。因為這個緣故,當時通產省大臣櫻內義雄在石橋正二郎、日產汽車公司社長川又克二和往來銀行之間穿針引線,間接促成兩家公司的合併案。終於在1966年8月1日,兩家汽車公司宣布合併,可是實質上是由日產汽車併購了財務出現危機的王子汽車。
合併後的發展
兩家公司合併之後,原王子汽車的員工、工廠設備、銷售網路、車款產品等皆由日產汽車接手繼續經營,而銷售部門“王子自販”則更名為“日產王子汽車販賣公司((日文)日產プリンス自動車販売)”,直到1986年10月1日統合成“日產汽車販賣((日文)日產自動車販売)”體系。不過舊王子汽車在日產汽車內部形成一個旁支派系,直到1970年代歷經好幾年以換牌工程方式整理統合車種產品,加上日產汽車
工會對原王子汽車的勞工採取包容吸收的態度,才逐漸消弭旁支派系的壁壘。
王子汽車的殘跡
1998年日產汽車關閉荻窪工廠,這是中島飛機最初成立的引擎工廠,同時也是後來王子汽車的主力生產點。2001年3月該公司關閉原屬王子汽車的村山工廠,原址另興建了一座永旺武藏村山購物中心((日文)イオンモールむさし村山)。2003年8月29日日產汽車發售由
三菱汽車代工製造的
輕型商用車日產Clipper,“Clipper”沿用自王子汽車的車名。2004年隨著
日產Cedric(日產Gloria的兄弟車)停產,舊王子汽車所保留下來的車名僅剩日產Skyline、日產NV100 Clipper而已。此外,日產汽車所屬的販售體系“日產王子店((日文)日產・プリンス店)”、東京都
武藏村山市有一座“王子之丘公園”、海運公司“王子海運((日文)プリンス海運)”等皆與王子汽車有所關聯。
開發或量產的車款
以下括弧內為原廠開發代號:
EOT-47型貨車
多摩乘用車(E4S-47)
多摩Junior(E4S-48)
多摩Senior四門(E4S-49) / 多摩Senior(EMS-48)
王子Saden(AISH,另有前輪獨立懸吊的AMSH“王子Saden Special”)
日產Prince Royal(S390P-1/A70,皇室御用車)
王子Truck(AFTF)
王子Pickup(AFPB)
王子Light Van(AFVB)
王子Commercial Van(AIVE)
王子Commercial Pickup(AIPC)
王子Cab-over Truck(AKTG)
BNSJ型乘用車(1956年3月第3屆
東京車展展出作品)
王子Skyline(第一代ALSI/BLSI/S21、第一代衍生車“Skyline Sports”BLRA/R21、第二代S50系、第三代S70/C10系)
王子Skyway(第一代貨車ALVG/BLVG/V23、第一代
皮卡車ALPE/BLPE/P23、第二代貨車V51)
王子Miler(第一代ARTH/BRTH/T43系、第二代T44系)
王子Clipper(第一代AQTI/BQTI、第二代T65系/T40)
王子Gloria(第一代BLSIP、第二代S40系、第三代S60/A30系)
CPSK/DPSK型乘用車(以小型國民車為發想的試作車)
王子1900 Sprint(R52,1963年東京車展展出出品)
王子Homer(T64系/T20)
王子Homy(第一代B64系/T20)
王子R380
王子Light Coach(第一代AQVH/BQVH、第二代B63系/B65系/T40)