小女孩站在船舷邊看一本畫冊書,上面是各種各樣的動物,良順的,兇殘的,渺小的,高大的,弱者,強者它們之間被一根根鏈條組合牽引。女孩背襟上漂亮的紐扣墜落,滾到男孩腳前,他拾起來,然後走到她身旁,然後,和她一起看得入神,“叫什麼”他禁不住問。女孩小大人般地指點道:“進化論,達爾文寫的。這上面的鏈條是叫食物鏈,大的���小的,厲害的吃溫順的。汽笛長鳴,鏡頭由畫書的扉頁升起又搖向碼頭的遠方:二十世紀初年的上海灘,泥濘中構建起的浮華都市,地獄上的天堂,這是特殊的一天,寧波裁縫們祭拜開山師父揚宗耀祖的慶典之日。同義昌掌門人張方景(張天雲父親)率同三位師兄弟(四大掌櫃)於瞻袞堂上向師祖像敬香行禮,寧波裁縫獨特又自成一脈的禮典儀式,看得賓朋和百姓們嘖嘖讚歎。張方景對祭典日可謂煞費苦心,一來藉此凝聚寧波裁縫各個店主間的團結互助,二來向各界人士展現寧波裁縫高於其他本幫裁縫的大家禮儀風範,更重要的是趁此機會與客戶和商業夥伴交流洽談。張天雲去採購慶典所需的煙花炮竹,不是勤快,而是好玩。張天雲拿不住那麼多的鞭炮,看見了一抗扁擔的同齡人,就讓“扁擔小孩”幫他挑貨,倔強的汪仁昌回絕,兩人一路走一路口角,想要分道揚鑣各走各路,結果七拐八拐竟然殊途同歸,原來汪仁昌是張方景世侄,前來投奔同義昌做學徒。張方景喜憂參半。喜的是各界賓朋紛紛捧場敬賀,就連寧波同鄉會的會長趙儒甫這樣的晚清官員也送來賀禮;憂的是,一個個和顏悅色又來者不善。師父遺囑,將同義昌這塊金字招牌寧波裁縫的旗艦店鋪,傳給了手藝出眾的愛徒張方景,師兄弟一直頗有微詞。大哥毛裕和忠厚耿直,不在乎利益的得失卻在乎名分面子,“廢長立幼”的現實讓他耿耿於懷;三弟顧維南斤斤計較,每日盤算著生意的盈虧。唯有四弟江運通與世無爭,不像個掌櫃卻像個玩家,他酷愛收藏煙畫,哥哥們開會議事,他卻在向嫂嫂和晚輩們展示他的藏品——紅錫包畫牌《三國演義》,也真難為他能攢齊。四大掌櫃打算聯合成立寧波裁縫同業會,並誠懇提請張方景出任會長,互助協作同舟共濟。張方景心裡清楚,這哪裡是什麼互利互惠,其實是大家都覬覦同義昌的蒸蒸日上,想從他身上揩油。