一場烏克蘭戰爭，讓數以十萬計俄羅斯人接到徵召通知。有人懷著不安應召，有人索性逃離本國避開兵役。當中，也有人只是不想以俄軍身份打仗，效力烏克蘭領土防衛國際軍團（International Legion of Territorial Defence of Ukraine）、由俄羅斯人組成的自由俄羅斯軍團（Free Russia Legion���，就是其中之一。
戰爭之初，烏克蘭法律禁止俄國公民參軍。烏克蘭軍事情報局發言人 Andriy Yusov 在一份聲明中指出，直至去年 8 月，烏國才成功立法允許自由俄羅斯軍團合法參戰。Yusov 解釋創建該軍團的原因時表示：「很多俄羅斯人出於道德原則，不能無動於衷，而嘗試加入保衛烏克蘭的行列。所有軍團士兵都一心阻截普京派來的人、將俄羅斯從獨裁統治中解放出來。」軍團的俄羅斯士兵指，想要加入並不容易。申請者必須接受測謊機測試及深入背景調查，通過後才能接受為期三個月的基礎訓練，學習戰術撤退、迫擊砲射擊、基本戰鬥及醫療訓練。
自由俄羅斯軍團現有數百名成員，集中在烏克蘭東部巴赫穆特（Bakhmut）周邊地區，他們多與自己的成員編組作戰，但由烏克蘭軍官監督。現年 50 歲、呼號 Caesar 的俄羅斯士兵是當中一分子，為烏克蘭而戰。Caesar 不諱言自己是俄羅斯民族主義者，更曾是俄羅斯帝國運動（Russian Imperial Movement，RIM）成員。他表示，2014 年該組織支持吞併克里米亞半島，是自己不再支持的原因。他認為今天的俄國已走偏路，特別是入侵烏克蘭事件令人失望。
身為俄羅斯護照持有人，軍團成員難免會不被信任。Yusov 亦透露，俄羅斯間諜多次試圖滲透軍團。不過一位有份監督軍團的烏克蘭高級軍官表示信任「花了很長時間找到自己認為是正確意識形態」的 Caesar。Caesar 向「紐約時報」記者痛陳：「真正的俄羅斯男人，不會參與這樣的侵略戰爭，不會強姦兒童、殺害婦人和老人。」Caesar 數算俄軍士兵在戰爭中犯下的暴行，指正是這些暴行使他離開家鄉聖彼得堡，為烏克蘭而戰。「我不後悔。我在做應該做的事，已經殺了很多這些人。」
戰爭爆發將近一年，自由俄羅斯軍團一直顯得低調，除了因為烏軍內部不欲強調來自侵略國士兵對烏克蘭的貢獻，同時也保護軍團士兵免受俄國報復。上週，俄羅斯總檢察長辦公室便向最高法院提出訴訟，要求宣佈軍團為恐怖組織。儘管如此，目前仍有懷著不同想法的俄國人聚首抗俄。一些士兵表示，自己原本就住在烏克蘭，去年俄軍入侵時，便感到有義務保衛這個收留自己的國家。也有其他沒有軍事經驗的人，在戰爭開始後從俄羅斯進入烏克蘭，他們像 Caesar 一樣，受俄國入侵的不公所觸動。
身材瘦削、不到 20 歲，呼號為 Zaza 的軍團成員，開戰時曾在俄羅斯發表反戰帖文，就讀的大學也為此找他麻煩，稍後又有警察上門。直至見到安全部門人員出現在他家門前，Zaza 就決定離開自己的國家，穿過邊境到烏克蘭報名參戰。他認為：「我們來到這裡不為證明甚麼，是為了幫助烏克蘭將俄軍完全驅逐出領土，以及俄羅斯未來的去普京化（de-Putinization）。我還年輕，還在構成自己的政治和世界觀，談論這些為時尚早。但當壞人接管你的國家時，你就需要有所行動。」
雖然持個人信念加入烏克蘭一方，也有士兵們坦言，難以向俄羅斯的家人解釋這個決定。因為有關俄軍犯下屠殺平民等暴行的報道，在本國均被視為外國宣傳的假消息。呼號為 Miami 的 32 歲士兵就指自己的父母根本不了解真相，還曾叫他加入俄軍。「他們被告知、並相信壞人就在這裡。他們不相信世界第二大軍隊會殺害一般人。」
這場戰爭何時完結，仍然未知，但軍團中已有人思考之後要做甚麼。Caesar 表示：「我的使命不止是保護烏克蘭人民。如果烏克蘭光復所有領土而我活了下來，我絕對會繼續戰鬥，提起武器推翻克里姆林宮政權。」縱使戰場上的敵軍也是俄羅斯人，但 Caesar 不認為自己在對抗殺害同胞，而是跟沒有國籍的「惡人、殺人犯」作戰。「在你面前的我，才是一個俄羅斯人的模樣，也是托爾斯泰和杜斯妥也夫斯基筆下的人的模樣。」
