Epidemie

Een epidemie (Grieks: epidémios) is een verschijnsel dat optreedt in een kleiner of groter gebied van mens of dier in meestal ongunstige zin, b.v. een ziekte in een grotere frequentie dan normaal voorkomend. In eerste instantie werd het begrip gebruikt uitsluitend voor besmettelijke ziekten, maar later ook niet-besmettelijke aandoeningen zoals bronchitis, maagzweren, hart- en vaatziekten en allerlei (kwaadaardige) gezwellen. Maar ook pathologische verschijnselen zoals alcoholisme, zelfmoord, jeugdmisdadigheid, enz. Naast de epidemische ziekten zijn er ook de endemische ziekten die slechts bij enkelen voorkomen. Pandemieën zijn over een groot gedeelte van de aarde verspreide epidemieën. Berucht zijn ook bij de planten de soms optredende schimmelepidemieën.
Een vriendelijkere vorm van een epidemie is het verschijnsel dat een bepaald gebruik of artikel of persoon opeens heel erg in zwang komt of mateloos populair wordt. Men spreekt dan van een rage.