Область расположена на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, в бассейне среднего течения Волги. Главные реки: Волга, Свияга, Сура, Черемшан. На западе граничит с Пензенской областью и Республикой Мордовия, на севере - с Чувашией и Татарстаном, на востоке - с Самарской и на юге - с Саратовской областью. Входит в состав Приволжского федерального округа. Административный центр – г. Ульяновск.

В 1708-1780 гг. территория региона входила в состав Казанской губернии. В 1780 г. было образовано Симбирское наместничество, которое в 1796 г. преобразовано в Симбирскую губернию с центром в г. Симбирске (с 1924 г. – Ульяновск). В 1924 г. губерния была переименована в Ульяновскую. В 1928 г. губерния была упразднена, и в качестве Ульяновского округа вошла в состав Средневолжской области (с 1929 г. – края). В 1935 г. Средневолжский край был переименован в Куйбышевский, в 1936 г. – в Куйбышевскую область. 19 января 1943 г. указом Президиума Верховного Совета СССР была образована новая административно-территориальная единица - Ульяновская область РСФСР. Полезные ископаемые: месторождения нефти, стекольные, формовочные, кварцевые пески, мел, диатомиты (кремнистое сырье), сырье для цементной промышленности и др. виды неметаллических полезных ископаемых, а также пресные и минеральные воды. Ташлинское месторождение кварцевых песков является крупнейшей в стране централизованной сырьевой базой стекольной промышленности. На территории области открыто 49 нефтяных месторождений, в разработку введено 30.

Ведущая отрасль промышленности – машиностроение (53,2% в общем объеме обрабатывающих производств). Основные направления - авиастроение, автомобилестроение, станкостроение, тяжелое энергетическое и транспортное машиностроение. Область занимает первое место в России по производству гражданских самолетов и пятое по производству автомобилей. 13,7% промышленного производства составляет пищевая промышленность, электроэнергетика - 12,5%. Предприятия: ЗАО "Авиастар-СП", ОАО "УТЕС", ОАО "УАЗ", ОАО "Ульяновский механический завод", ОАО "Ульяновский моторный завод", ОАО "ГНЦ НИИАР", ООО "ПИК Диатомит-Инвест", ОАО "Евроцемент груп", ОАО Завод "Контактор", ООО "Симбирский станкостроительный завод", ООО "Ульяновский асфальтобетонный завод", ООО "БАУ-РУС Мотор Корпорэйшн" и др.

Сельскохозяйственные угодья составляют 60% всех земель области. Основные направления - зерновое земледелие и молочно-мясное животноводство. В регионе выращивают пшеницу, ячмень, рожь, овес, гречиху, просо, кукурузу, а также зернобобовые (горох, соя, вика, чечевица). Животноводство молочного и молочно-мясного направления, развито свиноводство, овцеводство, коневодство, птицеводство, рыбоводство и др.

С 2007 г. в регионе действует Ульяновский технопарк, созданный областным правительством совместно с ОАО "Ульяновское конструкторское бюро приборостроения". В Ульяновске на базе ЗАО "АвиастарСП" планируется создание авиационного технопарка.

Ульяновская область является крупным транспортным узлом. Через регион проходят авиационные, железнодорожные и автомобильные коммуникации всех направлений России, международные воздушные линии, соединяющие Поволжье с Европой, Средней Азией, Ближним Востоком и Китаем. В административном центре расположен аэропорт Ульяновск-Центральный и международный аэропорт Ульяновск-Восточный; действуют два речных порта на берегах Волги - Ульяновский речной и Сенгилей. На территории региона базируются одна из крупнейших грузовых авиакомпаний "Волга-Днепр" и авиакомпания "Полет". Аэропорты Ульяновск-Восточный, Багратионовка.

В области расположены 14 государственных заказников (из них два федерального значения) и 95 памятников природы (все регионального значения), среди которых Сурский комплексный зоологический заказник, Старокулатский зоологический заказник, национальный парк "Сенгилеевские горы", ландшафтный заказник "Шиловская лесостепь", Ульяновский палеонтологический заказник.