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Jésus selon l'exégèse contemporaine

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À la fin du XXe siècle, la troisième quête du Jésus historique a dressé l'inventaire des différents portraits de Jésus[1],[2].

L'exégèse contemporaine concernant le personnage de Jésus confronte les éléments de la vie de Jésus de Nazareth présents dans les textes antiques, essentiellement chrétiens, avec les connaissances historiques générales modernes. Elle soumet donc, depuis le XIXe siècle, les textes du Nouveau Testament à l'analyse critique afin de départager ce qui est compatible avec l'histoire et ce qui ne l'est pas.

Les critères d'historicité

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Une historiographie complexe

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Les historiens et les exégètes ont élaboré une quinzaine de critères d'historicité[3] pour l'analyse des sources historiques. Les principaux critères sont au nombre de quatre et ils doivent être utilisés conjointement. Selon Gerd Theissen, « il n'y a pas de critères fiables pour séparer les traditions authentiques et inauthentiques sur Jésus »[4] : ils n'ont donc pas une valeur absolue, l'histoire du christianisme primitif n'étant pas une science exacte.

Le Reniement de Pierre par Rembrandt, 1660.

Qu'elle traite du christianisme ancien ou d'autres domaines, l'histoire n'en reste pas moins une science. L'histoire du christianisme ancien ne présente aucune spécificité qui la rendrait moins rigoureuse que dans d'autres domaines. La difficulté se situe plutôt dans la restitution des faits. Des précautions sont nécessaires à la suite de la crise moderniste car les approches dogmatiques tirent dans un sens tandis que les courants athées et/ou laïcs tirent dans un autre[5].

Les critères d'historicité servent à systématiser les arguments qui font consensus parmi la majorité des exégètes. Les plus importants sont :

Une historicité globale

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Les spécialistes voient dans les évangiles des œuvres théologiques dont les auteurs ont plus une visée doctrinale qu'un souci historique[7],[8]. Les textes évangéliques ne sont pas des comptes-rendus objectifs, mais des témoignages de foi qui ont été rédigés une ou deux générations après les événements qu'ils décrivent. Ils traitent de la vie et de l'enseignement de Jésus de Nazareth, qui aurait été un prédicateur juif situé dans le contexte réel de la Palestine du Ier siècle, dont ils disent que Dieu l'a ressuscité après sa mort. En prenant en compte les critères d'authenticité, la majorité des chercheurs concluent à une historicité assez faible des évangiles[9],[10], à l'exception de leurs récits du baptême du Christ et de sa crucifixion[11],[12].

L'Institution de l'eucharistie par Juste de Gand, 1473.

Le pape Benoît XVI rappelle que d'après l'exégèse historico-critique, « les reconstitutions de ce Jésus, qui devaient être recherchées derrière les traditions des évangélistes et de leurs sources, sont apparues de plus en plus antinomiques » et qu'il « ressort l'impression que nous savons très peu de choses fiables sur Jésus »[13].

Pour Günther Bornkamm, « malgré la vulnérabilité historique de beaucoup de récits et de paroles, pris isolément, l'historicité globale des Évangiles est incontestable[14].

Toutefois, l'« historicité » ne doit pas être confondue avec ce qui est « historique »[15]. Par exemple, quand l'un des récits de la Cène à Béthanie précise que tel participant « s'allonge à côté de », on peut en conclure que tous dînent couchés, c'est-à-dire à la romaine. Ce détail indique que les rédacteurs sont suffisamment romanisés pour qu'il leur semble évident de présenter un repas de cette manière. C'est l'historicité. En revanche, l'archéologie n'a pas retrouvé la maison à Béthanie, et, sur la date, on hésite. En outre, le récit de l'institution de l'eucharistie est une interprétation dont on ne sait pas les modalités, les évangiles ne racontant pas la même chose : c'est le manque d'histoire.

Étienne Trocmé, également éloigné de ceux qui considèrent cette vie comme inconnaissable et de ceux qui font très largement confiance aux textes, pensait que « sans pouvoir reconstituer d'une façon précise la carrière et l'enseignement de Jésus, on est en mesure d'en retrouver quelques aspects essentiels et d'en comprendre l'orientation générale[16]. »

Le nom de Jésus et le titre de « Christ »

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Toutes les sources chrétiennes ou juives s'accordent à dire que cet homme s'appelait Jésus, en grec Ἰησοῦς / Iēsoûs, vient du prénom Yehoshua[17] (hébreu : יהושע), dont Yeshoua (ישע) est une forme abrégée[18]. Yehoshua signifie « Dieu sauve[19] ». La Septante (rédigée en grec) utilise également le nom de Iesoûs pour désigner Josué, lieutenant de Moïse[20]. Les sources juives utilisent la forme Yeshu (sans le aïn final), nom unique qui ne sert à désigner que Jésus de Nazareth[21].

Jésus est un prénom courant dans la Palestine de l'époque[22]. Il est par exemple attesté pour Jésus Ben Sira (IIe siècle av. J.-C.), l'auteur du Siracide, pour un fils d'Éliézer dans l'Évangile selon Luc[23] ou encore pour Barabbas, le prisonnier libéré par Ponce Pilate selon certaines versions de l'Évangile selon Matthieu[24]. L'historien juif Flavius Josèphe (Ier siècle) cite plusieurs individus prénommés Jésus.

Dans les milieux gréco-romains, on lui donne très tôt le titre de Chrestos ou Christos, ce dont témoignent quelques sources païennes ou gréco-romaines. Ce mot grec Χριστός / Christós) est la traduction du terme hébreu מָשִׁיחַ (mashia'h, dont dérive le nom français « messie »), signifiant « l’oint [du Seigneur] », c’est-à-dire une personne consacrée par une onction divine.

Vers 116, dans ses Annales, l'historien Tacite parle de sectateurs de « Christos, qui, sous le règne de Tibère, fut livré au supplice par le préfet romain Ponce Pilate[25] »[26]. Suétone vers 120, mentionne dans la Vie de Claude[27] un Chrestos dont il est généralement admis qu'il désigne Jésus-Christ[28]. Selon Suétone, mal informé, ce Chrestos aurait été présent à Rome dans les années 40[29] lors des troubles « messianistes à caractère politique et anti-romain[29] » qui agitaient la communauté juive de Rome, à l'encontre de laquelle Claude promulgue un édit d'expulsion[26].

Les récits de la naissance et de l'enfance

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Année de naissance

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Nativité d'Andreï Roublev.

Il n'existe aucune indication précise sur l'année de sa naissance[30]. La seule certitude est que « Matthieu et Luc attestent tous les deux que Jésus est né alors que Hérode le Grand était en vie (Mt 21 ; Lc 15), c'est-à-dire, si l'on considère les écrits de Flavius Josèphe (Antiquités judaïques, 17, 167, 213 ; Guerre des Juifs, 2, 10), avant le printemps de l'an 4 av. J.-C. et, au plus tôt, en l'an 7 av. J.-C. »[30],[31]. Si cette hypothèse paraît vraisemblable, le manque de fiabilité chronologique de ces deux évangiles concernant l'enfance de Jésus laisse subsister un doute[30].

Luc relie la naissance de Jésus au recensement de Quirinius, qui eut lieu en l'an 6 apr. J.-C. selon Flavius Josèphe (Guerre des Juifs 2.117s, 7.253 ; Ant. jud. 17.355, 18. 1sqq.), ce qui a été considéré comme une erreur chronologique. Pendant le règne de Hérode le Grand, la Judée n'était pas sous l'administration directe des Romains ; par ailleurs, la pratique consistant à se faire enregistrer dans la ville de ses ancêtres n'est pas une pratique romaine connue.

Luc tient à placer loyalement Jésus dans l'ordre romain, par opposition aux révoltes qui se sont produites à l'occasion de ce recensement[32]. Il a été tenté de déterminer plus précisément la date de naissance de Jésus en faisant des corrélations entre l'étoile des Mages (Mt 22) et des phénomènes astronomiques, mais cela de façon illusoire puisque Matthieu décrit une « étoile miraculeuse ».

Les récits de l'enfance, imprégnés de merveilleux, écrits après 70-80 (L'Évangile selon Marc, le plus ancien, n'a pas de récit de l'enfance) reprennent le midrash du petit Moïse, conservé notamment par Philon d'Alexandrie (v. 20 av. J.-C.-v. 45 apr. J.-C.) dans sa Vie de Moïse, et qui comporte aussi un songe prémonitoire, le recours aux mages, le massacre des nouveau-nés[33].

Leur intention, par l'utilisation du thème, fréquent dans l'hellénisme et le judaïsme antiques, de la naissance surnaturelle, est de montrer que la venue de Jésus comme Sauveur était, dès l'origine, déterminée par Dieu. La naissance virginale a pu être évoquée par le Livre d'Isaïe, où il est dit « la jeune fille est enceinte et va enfanter un fils » (Is 714, cité en Mt 123), le mot hébreu עלמה, almah, s'appliquant dans la Bible à une fille nubile en âge d'être mariée, qu'elle le soit ou non, bien que ce soit improbable dans ce contexte précis[34], mais la Septante, texte biblique de référence des premiers temps du christianisme[35], l'a compris comme « vierge » (qui eût été betula, en hébreu) ainsi en traduisant par παρθενος, parthénos, « vierge ».

Premières lignes de l'Évangile selon Luc, manuscrit byzantin (v. 1020).

Il existe deux versions contradictoires de la généalogie de Jésus, celles de Matthieu et de Luc. Elles ne concordent que dans la section d'Abraham à David. Matthieu essaie de convaincre les Juifs que Jésus appartenait la lignée royale de David (Mt 11), tandis que Luc adopte une perspective plus universaliste et fait remonter l'ascendance de Jésus jusqu'à Adam et Dieu (Lc 322).

Ces deux textes sont les seuls passages du Nouveau Testament qui affirment clairement que Jésus est né à Bethléem. Ailleurs, aussi bien en Matthieu et en Luc que dans le reste du Nouveau Testament, Jésus est simplement « Jésus de Nazareth » ou « Jésus le Nazaréen ». Même dans les récits de son enfance, les auteurs utilisent des techniques élaborées pour clarifier le fait que Jésus est né à Bethléem plutôt qu'à Nazareth : Luc dit que Auguste César a ordonné un recensement de tout l'Empire, ce qui a obligé Joseph à se faire enregistrer dans la ville de ses ancêtres. Matthieu dit que Hérode a ordonné le massacre des Innocents, provoquant leur fuite vers l'Égypte et leur retour ultérieur à Nazareth. Ce massacre n'est pas mentionné par Flavius Josèphe. L'histoire de Jésus arrivant d'Égypte peut correspondre à l'explication de Matthieu qui le présente comme le « Nouveau Moïse ». À la lumière de ces considérations, Michael Grant[36] conclut : « L'histoire habituelle selon laquelle Jésus est né à Bethléem, qui était située en Judée et non en Galilée, est très douteuse. Son lieu de naissance est plus probablement Nazareth, en Galilée, ou éventuellement une autre petite ville de la région. »

Comme la ville n'est pas mentionnée par Flavius Josèphe, ou d'autres auteurs de cette époque non chrétiens, certains pensent que Nazareth n'existait pas en ce temps, et estiment plus probable que les Grecs se réfèrent en réalité à Jésus en tant que Nazir (un type particulier d'ascète). Il est également possible que Nazareth fût seulement un petit village ; les découvertes archéologiques suggèrent qu'il a été occupé jusqu'au VIIe siècle av. J.-C., et qu'il a pu être « refondé » au IIe siècle av. J.-C.

Dans l'hypothèse où Jésus n'aurait pas vécu à Nazareth, il peut avoir été associé à la ville à travers le mot hébreu netzer qui signifie « bouton de fleur » ou « branche », un terme associé à la maison de David dans un passage du Livre d'Isaïe considéré comme annonceur du messie à venir (Is 111, Jr 235).

Une troisième hypothèse repose sur le mot ntsyry en Isaïe 49:6 qui signifie « sauver » ou « restaurer Israël ». Le fait que l'hébreu ne comporte pas de voyelles conduit la tradition massortie à voyelliser de plusieurs façons pour établir le texte. Un jeu de mots est alors possible entre « nazaréen » et « nazaréthain ».

Quoi qu'il en soit, l'enracinement galiléen de Jésus est nettement affirmé. Les premiers disciples eux-mêmes étaient originaires de Galilée (selon Mt 2673, ils se reconnaissaient à leur accent), une région excentrée du judaïsme (elle est séparée de la Judée par la Samarie), plutôt mal vue des Judéens, où se mêlaient juifs et non-juifs, ce qui facilitera ultérieurement la diffusion du christianisme au monde païen, mais créera aussi des tensions.

Le milieu social

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La synagogue de Nazareth

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Vestiges de la synagogue de Gamla

L'Évangile selon Luc fait mention de Jésus qui, « comme à son habitude », pénètre dans la synagogue de Nazareth. À cette occasion, Jésus « …se leva pour lire ». Les fouilles archéologiques n'ont révélé aucun bâtiment public. La Nazareth moderne se situe sur l'ancien site. L'importante ville antique de Sepphoris (Tsipori) est relativement proche.

Des synagogues datant du temps de Jésus ont été trouvées à Gamla, Jérusalem, Hérodion, et Massada. Le Nouveau Testament mentionne des synagogues à Capharnaüm et à Nazareth, mais les archéologues n'ont pas pu confirmer leur existence[Quand ?]. Ils ne sont pas non plus parvenus à trouver les vestiges des synagogues mentionnées par Flavius Josèphe, qui sont censées se situer à Tibériade, à Dor, ou dans la ville prospère de Césarée.

L'entourage familial et religieux

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Jésus de Nazareth est traditionnellement identifié comme un travailleur du bois, charpentier ou menuisier (en grec τεκτων, tektôn) ; cela repose exclusivement sur une phrase unique de l'Évangile selon Marc (Mc 63) : « N'est-ce pas le charpentier […] ». Nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament, il n'est fait mention de son métier, ce qui pourrait signifier que les rédacteurs des Évangiles préféraient passer sous silence le fait qu'il ait exercé une profession sans prestige. Matthieu change la question en : « N'est-ce pas le fils du charpentier ? » (Mt 1355) ; Luc la change plus tard en : « Cet homme n'est-il pas le fils de Joseph ? » (Lc 422). Cependant, divers témoins du texte, notamment la Vetus latina et des manuscrits, indiquent « le fils du charpentier » en Mc 6, 3.

Jésus est présenté assez tardivement comme étant issu d'un milieu modeste. Cette interprétation occidentale date du XIe siècle, au moment du premier exode rural. Il apparaît très pieux, si l'on en croit les récits de l'enfance, malgré leur historicité incertaine, ou ce que l'on sait des membres de sa famille. Les « frères de Jésus » cités en Mc 63, seraient nés d'un premier mariage de Joseph, selon la tradition orthodoxe qui s'appuie sur le Protévangile de Jacques, ou des cousins selon la tradition catholique[37] pour qui le mot « frère » est pris au sens large de « parent proche ».

John Paul Meier note que, sur l'échelle sociale, Jésus le charpentier galiléen aurait été classé parmi les classes moyennes inférieures[38]. Il était en effet assez pauvre, mais sans doute ni plus pauvre ni moins respectable qu'un autre à Nazareth : il ne connaissait pas la misère dégradante des travailleurs journaliers ou des esclaves ruraux[38].

La langue de l'époque

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Le Nouveau Testament est écrit en grec[39].

Les inscriptions de l'époque permettent d'émettre l'hypothèse que l'araméen, couramment parlé en ce temps et ce, depuis le retour d'Exil, n'était pas significativement influencé par le grec, contrairement aux siècles suivants. Bien qu'ils soient tous écrits en grec, les seuls mots étrangers que les Évangiles attribuent à Jésus sont araméens, tels dans Mc 541, 34. L'Évangile selon Jean dit que Jésus appelait Simon Kephas (Jn 142), et Paul utilisait l'appellation araméenne de Dieu, Abba (« Papa »), même quand il s'adressait à des lecteurs hellénophones (Ga 46 et Rm 816). John P. Meier[40] conclut : « Jésus enseignait régulièrement et peut-être exclusivement en araméen, sa maîtrise du grec étant plutôt pratique et sans doute rudimentaire[41]. »

Selon Maurice Goguel : « Les paroles de Jésus ont une forme très originale, nullement grecque mais sémitique, caractérisée par la parabole, par l'emploi des images et, dans les aphorismes, par une construction qui peut paraître savante mais qui est toute spontanée et qui consiste dans une alternance de courtes propositions qui se répètent, s'appuient ou s'opposent[42]. »

L'Évangile selon Luc raconte que Jésus lisait un parchemin dans la synagogue de Nazareth. Daniel-Rops rappelle que la majorité des enfants juifs de la Judée du Ier siècle ont reçu une éducation scolaire, à travers un programme mis en place par Siméon ben Schetach (Kéthouboth, VIII, 11)[43] ; cependant, le Talmud a été écrit environ deux cents ans après l'enfance de Jésus[44]. Les références de Philon d'Alexandrie et de Flavius Josèphe ne se rapportent sans doute qu'aux lectures publiques de la Torah. Quoi qu'il en soit, Meier avance que les débats de Jésus sur les Écritures dans les synagogues, ainsi que d'autres détails, suggèrent que Jésus avait la capacité de lire les textes hébreux sacrés : « Pour résumer : les textes pris individuellement dans les évangiles prouvent très peu de choses sur le fait que Jésus soit érudit. Ils forment plutôt un faisceau d'arguments convergents qui nous incitent à penser que c'était le cas. À un moment de son enfance ou de sa jeunesse, Jésus a appris à lire et à déchiffrer les Écritures hébraïques[40]. » Claude Tresmontant a essayé de prouver que Jésus prêchait en hébreu et que ses paroles ont été secondairement traduites en grec, puis rapportées dans les Évangiles telles que nous les avons reçues[45], mais il n'a pas emporté l'adhésion des autres chercheurs[46]. Jésus a pu se servir de l'hébreu dans ses discussions avec les scribes[47].

L'enseignement

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Les influences

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Compiler les textes des évangiles synoptiques pour en tirer une biographie de Jésus est un choix théologique[48] et non une démarche scientifique, celle de l'exégèse biblique. Depuis les années 1960, sous l'influence de l'École de l'histoire des formes[49], on étudie techniquement les évangiles chacun pour eux-mêmes, pour comprendre comment le « fait Jésus » fut compris par les communautés productrices de ces récits[50],[51].

Baptême du Christ, Italie (v. 1500).

Les Évangiles synoptiques indiquent que Jésus de Nazareth a été baptisé par Jean le Baptiste dans le Jourdain et l'Évangile selon Jean, s'il ne rapporte pas le rite baptiste dans l'eau, évoque la descente de l'Esprit (Jn 1. 32)[52]. Ils donnent à Jean le Baptiste le caractère d'un précurseur (Mc 14-8 ; Jn 119-34). Ce baptême, rite d'initiation et de purification célébré une seule fois lors de la conversion, est évoqué par Flavius Josèphe[53]. Il a été conservé dans la pratique rituelle chrétienne.

Manuscrits de Qumrân

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Partie d'une reproduction du Grand rouleau d'Isaïe 53 écrit en hébreu au IIe av. J.-C., trouvé dans les grottes de Qumrâm, et quasiment identique à la plus ancienne version masorétique rédigée 1 000 ans plus tard.

Par ailleurs, des rapprochements ont été suggérés entre le Nouveau Testament et les manuscrits de la mer Morte (IIe av. J.-C.), découverts dans des grottes en 1947 sur le site de Qumrân. Il en ressort qu'aucun texte du Nouveau Testament n'est présent dans les jarres de Qumrân et que rien n'y parle de Jésus de Nazareth[54],[55].

« Pauvres en esprit », expression présente dans les Béatitudes, se retrouve dans plusieurs passages, notamment le rouleau des Hymnes de la grotte 1 où elle désigne les observants de la loi, « fils de lumière ». Sont également évoqués dans les textes qumraniens le retour d'Élie et la résurrection des justes (4Q251). Ces rapprochements sont sans rapport avec Jésus sauf interprétation particulière. En effet, les textes des évangiles font un grand usage des citations de l'Ancien Testament, le plus souvent sous la forme enregistrée dans la Septante. Or, parmi les rouleaux de Qumran, ont été retrouvés de nombreux textes de l'Ancien Testament dans des versions diverses, dont certains ont servi de source à la Septante[56].

La prédication de Jésus, si elle s'est insérée dans son contexte culturel, s'adressait à tous, au contraire de ce qui se faisait dans la société fermée de Qumrân, qui inaugurait des rites de purification appuyés. Émile Puech souligne : « La présentation messianique des Évangiles diffère totalement des textes esséniens et pharisiens »[57].

Les thèmes

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Charles Harold Dodd observe que l'essentiel de l'enseignement de Jésus « s'exprime par de brèves sentences, nettes, mordantes, souvent allusives et même énigmatiques, lestées d'ironie et de paradoxe. Toutes ces paroles, transmises par des filières différentes, ont une physionomie immédiatement reconnaissable ; il n'est pas possible qu'elles soient simplement le produit d'un habile condensé dû aux premiers prédicateurs chrétiens[58] ».

Ses prédications s'appuient souvent sur des paraboles, genre littéraire emprunté aux pharisiens[59]. Elles « font appel à un vaste domaine d'expérience. Leur auteur est quelqu'un qui a observé, avec un vif intérêt et une sympathie dépouillée de sentimentalisme, mais non parfois d'humour, la manière dont se comportent les êtres humains »[58].

Les textes soulignent qu'il enseignait avec « autorité » (Mc 122 ; Mt 729). Ils montrent des discussions où il conduit l'interlocuteur à se remettre lui-même en question (Lc 1025-37), et prendre ses responsabilités (Mc 1017-25). Ailleurs, il se dégage adroitement des difficultés dans lesquelles on veut l'enfermer (par exemple en Mc 1213-17 ; Mc 1218-27).

Herbert W. Basser[60] explique que l'Évangile selon Marc, en particulier, montre que Jésus utilise toutes les techniques de la rhétorique pharisienne. Pour Jésus, accomplir la volonté de Dieu découle du lien de filiation à son égard et consiste en la miséricorde envers le prochain et non en une attitude légaliste (Mt 911-13), ce qui ne signifie pas une diminution de l'exigence morale. Il opère une sorte de renversement par rapport à la notion traditionnelle du sacré où l'homme ne peut s'approcher de la divinité qu'à condition de se purifier. Les Évangiles montrent qu'il s'intéressait aux femmes, aux enfants[61], à tous ceux que la société réprouvait, y compris l'ennemi romain.

Ses thèmes principaux – messianité, paternité divine, avènement du Royaume de Dieu, amour du prochain – existaient déjà dans le judaïsme, et lui-même n'a pas voulu se démarquer de sa religion (Mc 724-30 ; Mt 105-7), mais il les a interprétés de manière personnelle et de telle sorte qu'il a fait du judaïsme « quelque chose de si extrême que celui-ci en devenait, en un sens, un non-judaïsme », selon Klausner[62].

L'entrée à Jérusalem

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L'arrivée de Jésus à Jérusalem est traditionnellement associée à Pâques, mais l'agitation de feuilles de palmier, que l'on trouve dans le seul évangile selon Jean, et les cris de Hosanna ne font pas partie du rituel juif des fêtes de Pâque. Ils font plutôt partie de Sukkoth (fête des Cabanes ou des Tabernacles). Il est très probable qu'une erreur accidentelle soit parvenue, ou qu'un changement délibéré ait été effectué en raison de contraintes doctrinales quelconques[63].

Procès et derniers jours

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Le Christ devant Caïphe, par Hans Holbein le Jeune, v. 1523.

Selon les Évangiles, Jésus est allé à Jérusalem avec ses disciples pour accomplir sa mission messianique. Il a été impliqué dans un trouble public lorsqu'il a retourné les tables des changeurs de monnaie et a tenu des propos très critiques envers le Temple. La Judée était une province impériale, gouvernée par un préfet chargé du maintien de l'ordre ; les autorités locales étaient représentées par le Sanhédrin, présidé par le grand-prêtre d'Israël, poste tenu à l'époque par Caïphe, de la famille de Hanne[64].

Le procès de Jésus devant le Sanhédrin et la condamnation à mort qui s'ensuit, tels qu'ils sont décrits dans les synoptiques, apparaissent « sans vraisemblance historique », remarque Simon Légasse[65]. D'une part, le récit évangélique montre le Sanhédrin réuni en séance de nuit, ce qui n'est pas plausible, et, d'autre part, ce tribunal n'était plus habilité à prononcer la peine capitale[66]. Cela reviendrait à admettre une exception « inconcevable », comme le démontre ensuite le débat autour de la lapidation de Jacques le Juste[66]. Marie-Françoise Baslez conclut que « le seul [qui] avait les pouvoirs de condamner Jésus[66] » était Ponce Pilate, le préfet romain de Judée.

Que Pilate ait considéré que Jésus pouvait entraîner des troubles publics est probable : le crucifiement était le châtiment pour crime de rébellion contre l'autorité de Rome[67]. Cependant, les disciples n'ont pas été inquiétés, ce qui tend à montrer que les Romains ne craignaient pas un risque politique important[68].

Le condamné devait porter la poutre transversale de la croix à laquelle il allait être fixé, le patibulum. La mise en croix était précédée par la flagellation, dont Flavius Josèphe indique, à propos d'un homme qui l'avait subie, qu'il avait été « déchiré de coups de fouet jusqu'à l'os »[69]. Elle se pratiquait à l'extérieur de la ville.

La Dérision du Christ par Cranach l'Ancien (vers 1540).

Pour Jacques Schlosser[3], paraissent avoir un fondement historique : la scène de la dérision par la soldatesque, la réquisition de Simon de Cyrène, dont on précise qui il est[70], l'identification du Golgotha, la récupération par les soldats des effets personnels de Jésus, le coup de lance, la boisson vinaigrée, qui sont des pratiques attestées, et, avec plus d'hésitation, la présence des femmes et la démarche de Joseph d'Arimathie pour éviter que des corps en croix ne restent exposés au moment de la fête juive.

Parmi les différentes paroles mentionnées par les Évangiles que Jésus aurait prononcées sur la croix, la plus vraisemblable est celle de Mc 1534 : « Mon Dieu, mon Dieu pourquoi m'as-tu abandonné ? », parce qu'elle est citée en araméen et qu'elle fait directement référence au Ps 221, qui contient en outre de nombreux éléments que certains considèrent comme prophétiques par rapport à la crucifixion (Ps 2216-17 et au partage des vêtements Ps 2218.

Les textes relatent que Joseph d'Arimathie, éventuel membre du Sanhédrin, s'est arrangé avec Pilate pour que le corps de Jésus soit descendu de la croix et mis dans une tombe. Charles Guignebert[71] pensait que les corps des suppliciés étaient plus probablement jetés dans une fosse commune, mais un crucifié ayant été enseveli avec soin, du nom de Yehohanan (« Jonathan »), a été découvert dans l'ossuaire de (en)Giv'at ha-Mivtar près de Jérusalem. À noter que les pieds avaient été cloués par un seul clou ayant traversé les os des calcanéums, et les jambes avaient été brisées[72].

Philippe de Champaigne, Le Christ mort couché sur son linceul

Les Évangiles s'accordent à placer la mort de Jésus un jour de préparation du Shabbat. D'après Jean, c'est dans l'après-midi du 14 Nissan (la journée commence au coucher du soleil de la veille), « le jour de la préparation de la pâque » (Jn 1914). Dans les Évangiles synoptiques, ce serait dans l'après-midi du 15 puisque le dernier repas de Jésus avec ses disciples est présenté comme un repas pascal (Lc 2215), mais l'arrestation, le fait que Simon de Cyrène revenait des champs, que Joseph d'Arimathie ait pu acheter un linceul et les femmes des aromates, suggèrent qu'il ne s'agissait pas d'un jour de fête solennelle. Si l'exécution a bien eu lieu un 14 Nissan, et compte tenu de la durée du ministère public de Jésus, les années possibles au cours desquelles ce jour concorde avec la veille du Shabbat sont 27, 30, 33 et 36. En accord avec la tradition chrétienne, Wilfrid Harrington estime qu'il faudrait garder celle de 30[73].

La résurrection

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La Résurrection de Piero della Francesca.

Il existe des traditions qui paraissent s'être développées de façon indépendante et sans cohérence d'ensemble. Le récit de l'Évangile selon Marc, dont on pense qu'il est le plus ancien des Évangiles[74], montre des femmes qui ont découvert le tombeau vide, qui semble un élément assez solide de la tradition mais n'a pas un caractère de justification, puisque des femmes ne pouvaient témoigner valablement selon la loi juive et qu'un tombeau vide ne constituait pas une preuve, le corps pouvant avoir été simplement enlevé. Le récit se présente lui-même comme lié à une foi dans laquelle le Christ fait partie des vivants et non des morts ; mais cette découverte a pu avoir une matérialité, la prédication chrétienne, qui reprend les conceptions juives[75] de la résurrection, n'étant pas concevable avec le corps de Jésus présent dans un tombeau[76].

Les huit premiers versets du chapitre 16 rapportent une apparition angélique (dans la Bible, l'apparition d'un ange, du grec αγγελος, « messager », est la manière d'exprimer une révélation divine), et ne sont pas une description de la résurrection; ils sont bien dans la veine du reste, mais pas la finale 9-20, qui manque dans certains manuscrits[77]. Il semble que la tradition du tombeau vide (qui n'est pas mentionnée ailleurs dans le Nouveau Testament) se soit développée secondairement dans la communauté chrétienne, à titre cultuel, avant d'être définitivement incluse dans le récit évangélique[78]. Par ailleurs, divers détails dans les récits de la Résurrection sont difficiles, même s'il n'y a pas impossibilité, à réconcilier lorsque l'on passe d'un Évangile à l'autre.

Ce qui est sûr est que les premiers disciples, après avoir été d'abord désemparés par l'arrestation de Jésus (le texte de Mc 1450 n'hésite pas à dire des futurs chefs de l'Église primitive qu'ils « s'enfuirent tous ») et surtout par son exécution, ont eu la certitude qu'il était toujours vivant et qu'il était apparu à plusieurs d'entre eux ; Paul, en 1 Co 151-11, certifie qu'ils sont nombreux à pouvoir en témoigner. Ces apparitions, rapportées dans les Évangiles dans des passages qui ne dépendent pas littérairement les uns des autres, représentent « une série particulière d'événements, d'un caractère unique, non répétables et limités à une période déterminée[58] ». L'histoire du christianisme commence à ce moment. Mais pour un théologien comme Rudolf Bultmann, « la foi en la résurrection n'est rien d'autre que la foi à la croix comme événement de salut[79] ».

Recherche contemporaine

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Contrairement à l'exégèse traditionnelle, la recherche contemporaine ne pratique pas la compilation des divers évangiles pour obtenir une vue d'ensemble de la vie de Jésus. Elle étudie chaque évangile à part afin de déterminer quelle vision de Jésus l'auteur du texte (ou la communauté qui l'a produit) a voulu offrir au lecteur.

Les auteurs anglo-saxons aboutissent donc à diverses théories du Jésus historique. L'ordre de la liste suivante quantifie le volume de « Jésus traditionnel » contenu dans l'ensemble de la critique ; en quelque sorte, il va de zéro (pas de Jésus du tout) à 100 (Jésus est historiquement tel que dans les évangiles et dans la doctrine définie par les conciles christologiques)[80].

Théorie mythiste

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La théorie mythiste est abandonnée par la recherche universitaire depuis la parution d'un ouvrage critique de l'écrivain athée Charles Guignebert en 1933[81]. Elle se perpétue néanmoins hors de l'Université, dans des cercles rationalistes ou athées. En effet, la thèse de l'inexistence historique de Jésus, apparue à la fin du XVIIIe siècle, restée marginale au sein de la recherche historique académique, est complètement rejetée par les spécialistes universitaires du christianisme ancien depuis la fin des années 1930 : « Nous ne sommes plus au temps où B. Bauer (1840), ou P. L. Couchoud (1937) s'ingéniaient à nier que Jésus eut existé : le sens de ses faits et gestes, non son existence fait aujourd'hui débat » »[82].

Simon Claude Mimouni ajoute que, si cette thèse est aujourd'hui dépassée[83], elle a continué d’être reprise régulièrement par des auteurs en dehors du milieu académique, « dans une certaine presse marquée par l'idéologie et pas assez par la connaissance scientifique[84] », se diffusant notamment sur internet[85].

Elle se répartit de nos jours en deux sous-thèses :

L'historien Michael Grant note en 2004 que, au cours de ces dernières années, « aucun chercheur sérieux ne s'est risqué à postuler la non-historicité de Jésus, ou en tout cas très peu, et ils n'ont pas réussi à ébranler la gigantesque évidence du contraire[87] ».

Jésus le héros hellénistique

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Cette théorie est soutenue par Gregory J. Riley. Voir son livre Un Jésus, plusieurs Christ, Labor & Fides.

Jésus le révolutionnaire

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Cette théorie est soutenue par l'archéologue Robert Eisenman et le prêtre historien S. G. F. Brandon (qui fut, de 1951 à 1971, professeur de religion comparée à l'université de Manchester, Royaume-Uni).

La « théorie zélote » de S. G. F. Brandon, développée dans Jésus et les Zélotes (1969) s'appuie sur une étude approfondie de l'évangile de Marc, mais aussi sur tous les éléments du Nouveau Testament qui laisseraient penser à une grande proximité de Jésus et de ses disciples avec ce courant politico-religieux en Israël au temps de Jésus.

Jésus maître de sagesse

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Cette théorie est soutenue par :

De même, les auteurs de l'École juive du Nouveau Testament, les pionniers des comparaisons entre Midrash et Évangiles, les historiens du schisme judéo-chrétien (Daniel Boyarin, Dan Jaffé, etc.) parlent de Jésus comme ils le font de Paul de Tarse ou des Sages du Talmud, auxquels la tradition attribue des enseignements variés et dont l'historicité est incertaine.

Jésus l'inspiré

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Cette théorie est soutenue par :

Jésus le prophète du changement social

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Cette théorie est soutenue par :

Jésus le prophète apocalyptique

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Jésus le sauveur

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Notes et références

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  1. Gerd Theissen et Dagmar Winter, The Quest for the Plausible Jesus : The Question of Criteria (ISBN 0664225373), p. 5.
  2. James Charlesworth et Petr Pokorny, Jesus Research: An International Perspective (Princeton-Prague Symposia Series on the Historical Jesus) (ISBN 0802863531), p. 1–2.
  3. a et b Jacques Schlosser, Jésus de Nazareth, Noesis, 1999.
  4. (en) Stanley E. Porter, Criteria for Authenticity in Historical-Jesus Research, A&C Black, , p. 115.
  5. Cette difficulté particulière de l'historiographie, qui tient moins à la nature du travail mais au contexte de la publication, est traitée dans l'ouvrage de Serge Bardet, Testimonium Flavianum (éditions du Cerf) comme dans "Catholicisme et Judaïsme dans la modernité" de Geneviève Comeau, 1998, (ISBN 2204060585).
  6. (en) John Paul Meier, « How do we decide what comes from Jesus », dans James D. G. Dunn et Scot McKnight, The Historical Jesus in Recent Research, 2006, p. 126–136
  7. (en) Timothy Wiarda, Interpreting Gospel Narratives : Scenes, People, and Theology, B&H Academic, , p. 75–78
  8. (en) Brennan R. Hill, Jesus, the Christ : Contemporary Perspectives, Twenty-Third Publications, , p. 89
  9. (en) E. P. Sanders, The Historical Figure of Jesus, Penguin Books, , p. 3
  10. (en) Craig A. Evans, « Life-of-Jesus Research and the Eclipse of Mythology », Theological Studies, no 54,‎ , p. 5
  11. (en) William R. Herzog, Prophet and Teacher : An Introduction to the Historical Jesus, Westminster John Knox Press, , p. 1–6
  12. (en) James D. G. Dunn, Jesus remembered, William B. Eerdmans Publishing, , p. 339
  13. Benoît XVI, Jésus de Nazareth : du baptême dans le Jourdain à la Transfiguration, Flammarion, , p. 7-8
  14. Günther Bornkamm, article « Jésus » de l'Encyclopædia Universalis, 2002.
  15. Michel de Certeau sj, Comment on écrit l'histoire
  16. Étienne Trocmé, « Le christianisme jusqu'à 325 », dans Histoire des religions, II, Paris, Gallimard, coll. « Encyclopédie de la Pléiade », 1972.
  17. Le débat sur le sens littéral du nom Yehoshua provient d'un débat grammatical. L'initiale peut être comprise comme une 3e personne de l'inaccompli du verbe IChR, mais, dans ce cas le sujet est absent. Le BDB-Thayer (version complète) complet termine le mot par un ayin à l'article Ab Yehoshuah, qui ruine cette étymologie. Il en résulte que le débat est ouvert.
  18. Voir l'article dans le Thayer's Lexicon, in Dictionary and Word Search for Iēsous (Strong's 2424). Blue Letter Bible. 1996-2008 (en)
  19. Toutefois, selon le Brown-Driver-Briggs Hebrew and English Lexicon, la référence des dictionnaires d'hébreu biblique, le sens du mot signifie « salut, santé, aisance financière » et tout ce qui a trait au bien-être.
  20. « Les pères de l'Église ne manqueront pas d'utiliser cette homonymie : c'est "Jésus" (Christ) qui assure la victoire finale sur Amalek », in Le Pentateuque. La Bible d'Alexandrie, Cécile Dogniez et Marguerite Harl (dir.), Gallimard, Folio Essais, 2003, p. 731, note.
  21. Jean-Pierre Osier, L'évangile du Ghetto, ou comment les Juifs se racontaient Jésus, éd. Berg international, Paris, 1984.
  22. (he) Tal Ilan, Uriel Rappaport (dir.) et Israel Ronen (dir.), The Hasmonean State, Jérusalem, Yad Ben-Zvi, , 525 p. (ISBN 965-217-109-3), « Les noms hasmonéens à l'époque du Second Temple »
  23. Lc 3. 28-29)
  24. B. Feldman, Barabbas and the Gospel of Yeshua the Galilean, American Imago New York, 1982, vol. 39, no 3, p. 181–193 et Jean-Paul Michaud, Barabbas, InterBible, 26 /09/003
  25. Tacite, Annales, livre XV, 44, sur le site de l'Université catholique de Louvain.
  26. a et b Michel Quesnel, Les sources littéraires de la vie de Jésus, in Aux origines du christianisme, éd. Gallimard/Le Monde de la Bible, 2000, p. 196.
  27. Suétone, XXV, 11.
  28. Paul Mattei, Le Christianisme antique de Jésus à Constantin, éd. Armand Colin, 2008, p. 51
  29. a et b François Blanchetière, Enquête sur les racines juives du mouvement chrétien, p. 148.
  30. a b et c Gerd Theissen et Annette Merz, The Historical Jesus : A Comprehensive Guide, Fortress Press, Minneapolis, 1998, p. 153.
  31. Le début de l'ère chrétienne a été fixé au VIe siècle par Denys le Petit avec quatre ans de retard.
  32. Marie-Françoise Baslez, Bible et Histoire, Folio Histoire, Gallimard, 1998.
  33. Charles Perrot, Les récits de l'enfance de Jésus, Cahiers Évangile no 18, Cerf, 1976.
  34. la Bible de Jérusalem, édition de 2000, note critique
  35. Pierre Gibert, Comment la Bible fut écrite, Centurion-Bayard, 1995.
  36. Grant, Michael. Jesus: A Historian's Review of the Gospels, Scribner's, 1977.
  37. La tradition catholique suit aussi le protévangile de Jacques mais elle s'en défend. En effet, le régime doctrinal du catholicisme prévoit que rien ne doit s'appuyer sur un texte réputé apocryphe(Miquel Sunyol s.j., Cataquesis Navideña, 1999). Aucun des défenseurs de la virginité perpétuelle n'a pris conscience que la canonisation des textes se termine bien après la popularisation de la doctrine de la virginité de Marie. En sorte que, la doctrine ayant été lancée avant la clôture du canon, le texte ne pouvait être tenu pour non fiable.(Ulrike Ranke-Hanneman, référence à venir)
  38. a et b John Paul Meier, A Marginal Jew, vol. 1, p. 281-282.
  39. On a pu penser que certains de ses textes ont eu un original sémitique hébreu ou araméen. Cette hypothèse eut son heure de gloire entre 1920 et 1950. Elle est aujourd'hui abandonnée par le consensus savant, comme l'expose François Blanchetière dans Essai sur les origines juives du mouvement chrétien, CER, 2005. Elle faisait état d'un texte originel de Matthieu en hébreu, d'après une unique phrase de Papias d'Hiérapolis citée par Eusèbe de Césarée, texte dont il n'existe aucune trace.
  40. a et b John P. Meier, A Marginal Jew: Rethinking the Historical Jesus, Doubleday, 1994-2001.
  41. John P. Meier donne là une opinion personnelle qu'il ne saurait fonder sur aucun écrit de Jésus
  42. Maurice Goguel, Jésus, Payot, 1950.
  43. Daniel-Rops, La vie quotidienne en Palestine au temps de Jésus, Hachette, 1961.
  44. Le Talmud connut une longue transmission orale avant d'être écrit. En sorte que la « loi orale », qu'il fut longtemps interdit d'écrire, est transmis par voie de littérature orale. Étienne Nodet o.p. (1998 - Essai sur les origines du christianisme, avec Justin Taylor) témoigne de ce phénomène à partir d'une étude précise du Talmud qui évoque sa transmission orale. Enfin, la rédaction de la Mishna commence en même temps que celle des Évangiles.
  45. Claude Tresmontant, Le Christ hébreu, Albin Michel, 2000.
  46. Le livre de Tresmontant est contesté. Il a été écrit à une époque où l'on sait déjà que l'hébreu était une langue exclusivement cultuelle comme en témoignent les targumim (questions de langue : Charles Perrot, l'Invention du Christ, Albin Michel, note critique).
  47. Pierre Grelot, « Quelles langues parlait-on au temps de Jésus ? » in Aux origines du christianisme, Folio Histoire, Gallimard, 2000.
  48. Cette compilation se nomme exégèse canonique. Elle présuppose à un degré variable que les évangiles sont des textes historiques.
  49. dont un exemple peut être donné par le livre de Rudolph Bultmann, Jésus, mythe et démythologisation, Seuil, première traduction française en 1962 par André Mallet, parution allemande en 1926.
  50. H. Conzelmann et A. Lindemann, Guide pour l'étude du Nouveau Testament, Le Monde de la Bible no 39, Éditions Labor et Fides, 1re édition 1975, 12 rééditions depuis cette date. (ISBN 978-2-8309-0943-2)
  51. Daniel Marguerat et alii, Introduction au Nouveau Testament : Son histoire, son écriture, sa théologie, Labor et Fides, 2000.
  52. Un baptême pour la rémission des péchés appliqué à Jésus a été une difficulté pour les premiers chrétiens. Il fallait aussi marquer que Jésus ne doit pas être considéré comme un simple disciple de Jean le Baptiste. Cf. Dict. Enc. de la Bible, op. cit. La question du baptême de Jésus demeure un problème de rapport aux textes. Seuls les synoptiques parlent de baptême d'eau, c'est-à-dire dans le sens courant donné au mot baptême. L'évangile selon Jean ne donne le récit d'aucun baptême : Jésus ne descend pas dans l'eau ; une colombe apparaît interprétée comme l'Esprit et la phrase que le texte lui attribue est une citation du psaume 2:7, dit Psaume du Couronnement. Stricto sensu, le texte décrit donc un sacre et non un baptême. Ceci correspond au Sitz im Leben, c'est-à-dire à l'arrière-plan philosophique de l'époque et aux questions politiques en débat dans le judaïsme du 2d Temple au Ier siècle. Des pistes socio-historiques dans Israël Finkelstein et Neil Asher Silberman, Les Rois sacrés de la Bible. À la recherche de David et Salomon, Paris, Bayard, 2006 (ISBN 978-2-286-01187-1), et dans Collectif, Bible et Royauté, Paris, Cerf, coll. « Cahiers évangiles, no 83 », 1993.
  53. Flavius Josèphe, Ant. Jud., XVIII, 5, 2.
  54. Nombreuses sources dont Hershel Shanks.
  55. En particulier, le fragment 4Q174 est un florilège.
  56. Étienne Nodet, Essai sur les origines du christianisme, Paris, Cerf, 1998 (ISBN 220406968X)
  57. Émile Puech, « Les manuscrits de la Mer morte et le Nouveau Testament », dans Aux origines du christianisme, Paris, Gallimard, coll. « Folio Histoire », 2000.
  58. a b et c Charles-Harold Dodd, Le Fondateur du christianisme, Seuil, 1970.
  59. Cf. La Torah orale des pharisiens, Textes de la Tradition d'Israël, Pierre Lenhardt, Matthieu Collin, Supplément aux Cahiers Évangile no 73 CERF, SODIS : 8351621. Voir aussi Paraboles rabbiniques, Dominique de La Maisonneuve, Supplément aux Cahiers Évangile no 50, édition revue et corrigée de 1997, SODIS : 8350608. Ces deux ouvrages montrent l'origine des paraboles attribuées à Jésus et la façon dont leur récit se développe avec le temps.
  60. Basser, Herbert W. Jesus and the Pharisees: Introduction to Debate Rhetoric. Ioudaios-L, 1998
  61. Celse dans son Discours véritable l'accuse d'avoir été un séducteur (cf. Origène, Contre Celse, III, 44).
  62. Joseph Klausner, Jesus of Nazareth, cité par Charles Harold Dodd, Le Fondateur du christianisme, Paris, Seuil, 1970.
  63. Les peignages doctrinaux sont attestés par Raymond E. Brown, Que sait-on du Nouveau Testament ?, Paris, Bayard, 2000.
  64. Flavius Josèphe, Ant. jud., 20, p. 197–198
  65. « Le procès de Jésus et l'antijudaïsme chrétien » par Simon Légasse, ofm cap, sur le site Port Saint-Nicolas.
  66. a b et c Marie-Françoise Baslez, Bible et Histoire : Judaïsme, hellénisme, christianisme, Folio/Histoire, 1998 (ISBN 2-07-042418-9), p. 211-213.
  67. R.A. Horsley, The Death of Jesus, in : Chilton, B.; Evans, C.A. (Ed.), Studying the Historical Jesus, Leiden, Brill, 1994.
  68. Jean-Pierre Lémonon, Pilate et le gouvernement de la Judée, Textes et monuments, Paris, 1981.
  69. Guerre des Juifs, 6, 304.
  70. Un ossuaire découvert dans la vallée du Cédron porte le nom « Alexandre fils de Simon » avec la mention « QRNYT », cyrénéen ? (cf. Charles Perrot, Jésus, PUF, 2000)
  71. Charles Guignebert, Jésus, Albin Michel, 1943, réédition en poche de 1969.
  72. Charles Perrot, Jésus, PUF, 2000.
  73. Wilfrid Harrington Nouvelle introduction à la Bible, Seuil, 1970.
  74. Selon la théorie des deux sources, dite 2SH, émise par Christian Hermann Weisse en 1838.
  75. « Resurrection: Jewish Creed or Not? », dans Jewish Encyclopedia (lire en ligne)
  76. Xavier-Léon Dufour, Résurrection de Jésus et message pascal, Seuil, 1971.
  77. Les versets de Mc 169-20 sont absents de plusieurs manuscrits importants dont le Vaticanus et le Sinaiticus.
  78. Ludger Schenke, Le tombeau vide et l'annonce de la résurrection: Mc 16, 1-8, Cerf, 1976.
  79. Rudolf Bultmann, L'interprétation du Nouveau Testament.
  80. L'organisation de la liste ci-dessous est grandement inspirée par celle de Peter Kirby, Historical Jesus Theories
  81. Charles Guignebert, Jésus, Albin Michel, 1933.
  82. Introduction de Daniel Marguerat à Jésus de Nazareth: nouvelles approches d'une énigme (Daniel Marguerat, Michel Bouttier, Enrico Norelli, Jean-Michel Poffet), Labor et Fides, 1998, p. 13 Jésus de Nazareth: nouvelles... - Google Books.
  83. Simon Claude Mimouni, Le Christianisme des origines à Constantin, éd. P.U.F/Nouvelle Clio, 2006, p. 43
  84. Simon Claude Mimouni, op. cit. p. 43
  85. Comme le reconnaît le mythiste Earl Doherty : « Le problème est que, à l'exception de Robert M. Price, [...] personne dans le milieu académique n'a mis sérieusement en question l'existence de Jésus[...]. Cela montre que la communauté des "extérieurs", centrée sur l'Internet et les ouvrages à compte d'auteur est toujours en avance sur l'établissement académique et universitaire en matière d'innovation et de courage » (The « problem is, with the exception of Robert M. Price, [...], no one inside mainsteam academia has been seriously questioning Jesus’ existence, [...]. It shows that the ‘outsider’ community, centered on the Internet and privately produced books, is still miles ahead of established, university-based academia in its innovation and courage. » Jesus Project Demise -
  86. Traité d'athéologie, Grasset, 2005.
  87. Michael Grant, Jesus: An Historian's Review of the Gospels, 2004 (ISBN 1898799881), p. 200.
  88. (en-US) « Stephen J. Patterson », sur Stephen J. Patterson, (consulté le )
  89. (en-US) Robert H. Stein (lire en ligne)

Bibliographie

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Articles connexes

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