Закінчив школу юристів при Південнокаліфорнійському університеті. У 1920 році почав працювати в кіноіндустрії помічником режисера Тода Браунінга. До кінця десятиліття відточував майстерність на студії Хела Роуча. Найнятий Роучем у 1923 році, спочатку писав жарти для серіалу «Пострілята», потім став продюсером та режисером короткометражок. На студії Роуча вперше зняв Лорела та Харді у дуеті, створивши один із найзнаменитіших кінокомедійних ансамблів. У 1929 р. став віцепрезидентом студії.