Étain natif
Étain natif Catégorie I : Éléments natifs[1] | |
![]() Morceau d'étain natif, district minier de Badiko District, État de Bauchi, Nigeria. Taille 0,7 x 0,4 x 0,3 cm. | |
Général | |
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Nom IUPAC | étain |
Numéro CAS | |
Classe de Strunz | 01.AC.10
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Classe de Dana | 1.1.13.1
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Formule chimique | Sn |
Identification | |
Masse formulaire[2] | 118,71 ± 0,007 uma Sn 100 %, |
Couleur | blanc d'étain, blanc argenté à blanc grisâtre, gris à noir (surface oxydée) |
Système cristallin | tétragonal |
Réseau de Bravais | tétragonal a = 5,831 Å ; c = 3,182 Å Z = 4 V = 108,19 Å3 avec densité calculée 7,29 |
Classe cristalline et groupe d'espace | ditétragonale et dipyramidale, quadratique pseudo-orthorhombique, groupe de point 4/mmm (4/m 2/m 2/m) ; groupe d'espace I41/amd |
Cassure | esquilleuse, irrégulière (brillant sur cassure fraîche) |
Habitus | grains fins, petits agrégats et pépites centimétriques, rarement en grains (associés ou non à l'or) roulés le plus souvent millimétriques, |
Échelle de Mohs | 1,5 à 2 |
Trait | gris blanc |
Éclat | métal |
Éclat poli | réflectance importante, de 76 et 85 % pour la lumière naturelle du violet au rouge |
Propriétés optiques | |
Fluorescence ultraviolet | non fluorescent |
Transparence | opaque |
Propriétés chimiques | |
Masse volumique | 7,29[3] g/cm3 |
Densité | 7,31 (7,17 à 1,28 en moyenne) |
Température de fusion | 231,85 °C en moyenne vers 232 °C |
Solubilité | insoluble dans l'eau, attaqué par HNO3 |
Comportement chimique | très malléable, accélérée par la chaleur, ébullition entre 2 250 °C et 2 602 °C (pur) à pression atmosphérique (pur 2 260 °C) |
Propriétés physiques | |
Magnétisme | non magnétique |
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire. | |
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L' étain natif est une espèce minérale naturelle, corps simple métallique, dense et très rare de formule chimique Sn, correspondant à l'élément chimique étain noté Sn. L'étain appartient à la classe minéralogique des éléments natifs, en particulier des métaux natifs.
Historique de la description et de l'appellation
[modifier | modifier le code]Les Romains connaissaient l'adjectif stanneus, qualifiant ce qui était d'étain, métal dédié à Jupiter. Le mot latin stannus est polysémique, signifiant en premier lieu le plomb d'œuvre, en second lieu le plomb argentifère et enfin l'étain. Pline mentionne et décrit un alliage de plomb et d'étain. Dans le monde gréco-romain tardif, le terme latin stannum tend s'imposer pour désigner ce métal précieux[4].
Au siècle des Lumières, la communauté des minéralogistes européens doute parfois de l'existence de l'étain natif[5]. Pourtant, les minéralogistes de terrain, comme le suédois Quist dans les Mémoires de Stockholm en 1765 ou les ingénieurs familiers des mines de Cornouailles dans quelques notes sur des lamelles métalliques d'étain naturel dans les Philosophical Transactions, en sont convaincus et l'ont évoqué. Romé de l'Isle admettait cette existence assurée[6].
Pour mettre un terme à ce débat recommencé ad vitam aeternam de façon stérile, la communauté des minéralogistes a décidé d'admettre l'étain ou étain natif parmi les minéraux métaux natifs connus de toute Antiquité, avec une probabilité non négligeable dans la plupart des nombreux sites dispersés reconnus de grandes mines d'étain autrefois.
L'association internationale de minéralogie a rajouté un topotype remarquable qui est la rivière Miass, dans le district de Tcheliabinsk, au sud des monts Oural en Russie.
L'étain de bois dénomme encore parfois une cassitérite en masse fibreuse et radiée, souvent à bandes alternées présentant un aspect finement veinulé similaire à un bois fossile (vu en tranche). Elle peut être sous la forme érodée d'un galet roulé. L'étain d'alluvion désigne aussi de la cassitérite, associée à des sables mélangés à des particules d'autres roches et minéraux, qui apparaissent dans les placers.
Cristallographie et cristallochimie
[modifier | modifier le code]La maille de son système cristallin est isométrique et tétragonale. Les cristaux naturels sont trop petits pour être étudiés à l'œil nu.
L'étain est en réalité trimorphe. L'étain natif est un étain blanc dit Sn β, décrit ci-dessous. Chaque atome de l'empilement modèle a quatre voisins très proches formant autour de lui un tétraèdre très aplati, avec deux des très proches voisins un peu plus loin. Cette structure irrégulière explique l'anisotropie. Elle est responsable de nombreuses anomalies constatées expérimentalement, le magnétisme de monocristaux d'étain ou l'existence d'un différentiel important de résistivité électrique suivant les axes cristallins.
Il fait partie du groupe de zinc, mais il est seul dans sa famille étain indium.
Propriétés physiques et chimiques, toxicologie
[modifier | modifier le code]![](http://178.128.105.246/cars-http-upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/ca/Tin.jpg/220px-Tin.jpg)
L'étain présente un polymorphisme. Il existe en pratique l'étain blanc métallique Sn β de maille tétragonale ou quadratique et de densité 7,28. Une transformation, très lente en dessous de 13,2 °C et initié par des chocs, mais plus rapide par grands froids engendre l'étain gris d'aspect métallique, mais en réalité non métallique nommé Sn α, cubique avec une structure type diamant et une densité plus faible 5,75. L'enthalpie de cette transition de phase est de l'ordre de 2,1 kJ/mol. Les conséquences de cette transition lente sur les objets en étain (boutons, vaisselles, outils...) se nomme la peste de l'étain ou lorsqu'elle reste superficielle la lèpre de l'étain. Lorsque la température est basse, la transition de phase présente un caractère brisant, causé par la réduction rapide de masse volumique. Le refroidissement progressif engendre des phénomènes de rétraction. Comme l'étain gris Sn α est en réalité cassant, la pièce d'étain peut se fracturer facilement. Si le refroidissement est brutal, il provoque un ébranlement du réseau cristallin, qui laisse parfois que débris et poussières. Une trempe thermique de 15 °C à - 40 °C cause une dislocation totale.
L'étain gris en surface corrodée forme des figures nommées "fleurs", c'est l'étain moiré. L'étain gris, de structure analogue à celle du diamant, mais à la cassure facile et poussiéreuse, est également insoluble dans l'eau. Il est soluble dans l'acide chlorhydrique, l'acide sulfurique et les bases concentrées.
L'étain blanc Sn β, fruit d'un empilement métallique (ions dans une mer de Fermi) n'est stable qu'entre 13,2 °C et 161 °C. Au delà, le solide stable est l'étain métal Sn γ.
Les cristaux artificiels d'étain blanc fabriqué par les chimistes et par les procédés antiques sont pseudo-orthorhombiques et peuvent être plus grands, mais ils s'amenuisent et se désagrègent lors des grands froids[7].
La plage liquide dépasse une amplitude de 2 030 °C. L'étain liquide est donc très fluide, il s'insinue dans les pores et les interstices des matériaux. L'étamage autrefois classique des tôles fines, avant la mise au point des procédés électrolytique plus économe, peut se réaliser par immersion dans un bain de métal. C'est ainsi que le fer blanc ou la tôle d'acier étamé dispose par ce revêtement d'étain d'une efficace protection anti-corrosion, qui justifie son usage pour les boîtes de conserve alimentaire. Contrairement à un jugement a priori, cet étain blanc en fine couches de contact avec le fer résiste aux grands froids[8].
L'étain natif ou étain blanc est un métal tendre et ductile, très malléable et sectile. Le pliage d'un barre, d'une tige, d'une plaque d'étain génère un son caractéristique, le crissement ou plainte de l'étain du aux frottements internes des cristaux engendrées par la séparation forcée des cristaux jumelées. Malgré son cri plaintif autrefois nommé stridor ou craquement, il est facilement laminable en feuilles très fines. Les autorités anglaises avaient généralisé l'emballage protecteur des paquets de thé par des feuilles d'étain d'originaire des placers de Malaisie pour assurer leur distribution maritime dans tout l'Empire britannique.
L'étain blanc ternit à l'air. L'oxydation lente à l'air est stoppée par une couche de passivation, du fait des qualités couvrantes de l'oxyde formé. L'étain ne s'oxyde pas en profondeur : il ne rouille pas. A température ambiante, il résiste bien à l'air et à l'eau. Cette propriété justifie l'étamage de métaux plus vulnérables, comme le cuivre, le fer (fer blanc des conserves) ou l'acier. L'étamage est le recouvrement par de l'étain liquide ou par un dépôt multicouche d'étain via électrolyse.
Chauffé fortement, l'étain pur brûle avec une lumière blanchâtre et claire. Le résidu se nomme cendre d'étain. Donnons la réaction de formation exothermique de l'oxyde stannique ou oxyde d'étain IV qui correspond au minéral cassitérite.
- Sn solide cristal + O2 gaz → SnO2 poudre blanche à sec ou masse solide couvrante avec
L'oxyde d'étain(II) ou SnO, obtenue par une oxydation plus lente ou modérée, est encore nommé oxyde stanneux.
L'étain est insoluble dans l'eau. L'étain est résistant aux acides et bases faibles, en particulier aux acides organiques des aliments car l'étain en surface est complexé par les nombreux complexants des corps végétaux. Il n'est pas soluble dans l'acide nitrique dilué.
Mais il est facilement attaqué, c'est-à-dire oxydé, par l'acide nitrique concentré, avec une grande effervescence. Des vapeurs nitreuses naissent et s'évaporent, laissant un résidu d'acide stannique.
Il se dissout également dans l'acide sulfurique concentré et, assez lentement, dans l'acide chlorhydrique concentré. Il est possible ici d'entrevoir la nature de l'étain solubilisé car le non métal Sn α donne le chlorure stannique et Sn β le chlorure stanneux.
- Sn corps simple non métallique Sn α + 4 HClaq liquide acide fumant → SnCl4 liquide incolore fumant à l'air humide + 2 H2 gaz
- Sn corps simple métal blanc Sn β + 2 HClaq liquide acide fumant → SnCl2 poudre blanche + H2 gaz
L'ion stanneux Sn2+ et l'ion stannique Sn4+ peuvent être respectivement précipités par le gaz sulfhydrique H2S en un sulfure d'étain brun SnS et un sulfure d'étain(IV) jaune SnS2 dit or mussif.
À l'instar du soufre S ou du corps simple phosphore P, l'étain réagit avec les halogènes pour donner des tétrahalogénures.
L'étain forme très facilement des complexes en chimie. Il existe un grand nombre de composés organo-stanniques[9].
L'étain s'amalgame avec le mercure. L'amalgame obtenu tend à se solidifier en cristaux octaédriques.
Analyse, distinction
[modifier | modifier le code]Il forme souvent des alliages naturels avec le cuivre, l'or, le palladium et les platinoïdes (Pt, Os...), le plomb et l'antimoine. Avec le cuivre, le minéral le plus connu est le bronze η de formule Cu6Sn5. Il existe aussi l'alliage Cu3Sn comme autre espèce minérale reconnue.
L'adjonction d'un quantité parfois infime d'étain au sein du cuivre fait bondir la dureté et la résistance mécanique et chimique du matériau cuivre légèrement allié. L'étain durcit le cuivre.
L'alliage avec l'or natif est la yuanjiangite AuSn. La sorosite désigne un alliage Cu1+x(Sn,Sb) où 0.1 ≤ x ≤ 0.2.
L'alliage avec le platine natif se nomme la niggliite PtSn
Il est moins dur que le plomb natif qui est par contre plus dense.
La stistaïte est l'alliance avec l'antimoine SnSb.
Toxicité
[modifier | modifier le code]L'étain métal n'est en général pas toxique, par ses propriétés chimiques. Le composé SnH4 est toutefois toxique et vénéneux, ainsi que les composés alkyles. Le chlorure stannique est irritant pour les yeux et les muqueuses.
Notons que les alliages avec des métaux fortement toxiques, comme le plomb, restent dangereux. Les verriers ou les fondeurs d'ancien régime, utilisant des alliages à base de Sn et de Pb, ont souffert de maintes pathologies d'intoxication, induisant des altérations graves de santé à la fin de leur vie..
Gîtologie, occurrences et gisements
[modifier | modifier le code]L'étain natif est parfois présent dans les sables aurifères et platinifères en petits grains roulés. En Guyane, il est intimement associé avec l'or et le quartz dans les pépites de la rivière Appronagua.
Il est présent à l'état de granules incorporés dans la calcite. Il est également présent dans les kimberlites, ainsi que dans les dorsales océaniques où il est associé à la cassitérite, à l'or natif et au cuivre natif, au platine natif et à l'osmium natif et à la sorosite.
Minéraux associés : métaux natifs en particulier platine natif, or natif, cassitérite, calcite, dolomie, marbre, pyrite, quartz.
Gisements relativement abondants ou caractéristiques
[modifier | modifier le code]- Australie
- sables aurifères et platinifères d'Oban, Nouvelle-Galles du Sud
- Bolivie
- Canada
- Beaver Lodge, Saskatchewan (inséré dans la calcite)
- France
- salas aurifères de Guyane,
- Grande-Bretagne
- mine de cuivre et d'étain de Dolcoath, Cornouailles
•États-Unis
- Nombreux États américains
- Russie
- Oural, Sibérie
Usages
[modifier | modifier le code]![](http://178.128.105.246/cars-http-upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bf/M0354_1951-45-040_1.jpg/220px-M0354_1951-45-040_1.jpg)
L'étain est fabriqué à partir de ces principaux minerais, à base de cassitérite[10]. Outre la stannite, l'étain est parfois présent en quantité non négligeable (par substitution) dans la titanite et la vesuvianite. L'étain natif n'est qu'un minéral de collection recherché. Autrefois, son nettoyage par du pétrole rectifié était recommandé.
L'étain, le plus facilement fusible des métaux communs, blanc, relativement léger et très malléable, a toujours un rôle économique tel quel. C'est un métal pour anode en électrochimie, il est utilisé pour fabriquer des condensateurs. Son utilisation souvent encore majoritaire est toutefois l'étamage, la protection du fer, de l'acier ou du cuivre. Le fer blanc est employé pour les boîtes de conserves. Il est encore utilisé, sous forme métal ou d'oxydes broyés, comme pigment en céramique et en verrerie
Il est utilisé toutefois presque pur dans la vaisselle d'étain (cuillère, plat, pot, récipients) et les arts de la décoration (habillement, design, plateaux, vases ou objets d'art) et de l'habillement (boutons, décorations…), voire des ustensiles divers. Pour empêcher la peste de l'étain, des alliages avec l'antimoine et le bismuth en faible proportion ont été mis au point au XIXe siècle : ils donnent satisfaction. Non nocif, il était utilisé autrefois dans l'emballage alimentaire, en "feuille d'étain", parfois mis en languettes ou capsules de scellement ou d'ouverture facile[11]. Il sert toujours à réaliser des pièces de fermeture de bouteilles. Les feuilles minces d'étain peuvent servir à fabriquer glaces et miroirs.
Il entre dans un grand nombre d'alliages, notamment depuis l'antiquité avec le cuivre (bronze, laiton), l'antimoine, le plomb, le nickel, le zinc ou le cadmium. Son alliage avec le plomb permet d'abaisser le point de fusion, par exemple pour favoriser une soudure délicate de fil électrique. L'alliage Pb 36 % Sn 64 % en masse est fusible à 181 °C. Certains alliages se retrouvent comme matière ou composant de soudures, ainsi que dans les circuits imprimés. Les alliages métalliques en usage pour la typographie au plomb contiennent 15 % d'étain.
L'alliage Sn 91 % Sb 9 % est employé en orfèvrerie pour imiter le vieil argent. Les autres alliages d'étain plus faibles du type Sn 75 à 85 % Sb 10 à 25 % avec des petites additions de Cu ou Pb inférieures ou de l'ordre de 5 % se caractérisent par une excellente qualité de frottement grâce à un faible coefficient de frottement : ce sont des alliages antifriction utilisés en pièces pour palier ou des revêtements adaptés à certains aciers avec une lubrification complémentaire à l'huile. Même les alliages Cu Sb avec seulement Sn à 30 % en masse sont encore des alliages anti-friction par exemple pour palier.
Certains alliages étain niobium, par exemple Nb3Sn sont des supraconducteurs aux très basses températures et servent à fabriquer des électroaimants générant un champ H dense de grande puissance.
![](http://178.128.105.246/cars-http-upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b2/Essgeschirr_und_Besteck.jpg/220px-Essgeschirr_und_Besteck.jpg)
Les alliages complexes en partie à base de cuivre et d'étain peuvent être des bronzes, des métaux pour cloches ou pour tuyaux d'orgues.
Histoire
[modifier | modifier le code]![](http://178.128.105.246/cars-http-upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ea/Coffret_aux_saintes_huiles%2C_%C3%A9tain_-_%C3%89glise_de_Thorign%C3%A9-en-Charnie.jpg/300px-Coffret_aux_saintes_huiles%2C_%C3%A9tain_-_%C3%89glise_de_Thorign%C3%A9-en-Charnie.jpg)
L'étain est le métal emblématique, à la fois capital et précieux, de l'âge du bronze. Il valorise le cuivre obtenu en abondance, mais les gisements d'étain, sous forme de cassitérite ou d'autres minerais, sont assez rares et surtout mal répartis par rapport aux centres de développement technique de l'Antiquité. L'alliage massif et coûteux a engendré à nos yeux modernes la catégorie des bronzes, des autres alliages multimétalliques, à commencer par les laitons.
L'étamage protecteur par exemple d'instruments et récipients en cuivre est connu des Romains. Ils savaient que ses alliages avec le Pb possédaient des points de fusion plus faciles à atteindre.
Mais les civilisations de Mésopotamie au IIIe millénaire av. J.-C. connaissaient déjà l'étain, sous formes d'outils et d'armes, bref d'ustensiles divers. Les premiers bronzes sont attestés en Crëte vers -2700 ans avant J.-C.
![](http://178.128.105.246/cars-http-upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d8/The_American_Museum_journal_%28c1900-%281918%29%29_%2818158022572%29.jpg/220px-The_American_Museum_journal_%28c1900-%281918%29%29_%2818158022572%29.jpg)
Les artisans médiévaux, notamment des orfèvres pour les objets liturgiques ou les potiers d'étain ont travaillé continûment l'étain à l'époque médiévale.
Les étains étaient à la mode au XIXe siècle. Ce métal usuel de faible ténacité, appréciés pour ses qualités plastiques, était importé en France à la Belle Époque principalement de Bolivie, de Saxe, d'Espagne ou d'Angleterre. Il était déjà parfois raffiné par voie électrolytique. Le laminage de l'étain en feuilles minces a accru son usage comme enveloppe alimentaire efficace, protégeant de l'humidité de l'air, de l'oxydation.
Les simples fondeurs d'étain fabriquaient une multitude d'objets, des plus communs ou utiles aux plus artistiques ou luxueux. En dehors des bronzes et des laitons classiques, il existait autrefois divers alliages monétaires et des alliages pour couler des robinets.
Les étainiers fondaient des objets d'art et notamment des statuettes.
Les alliages au plomb étaient utilisés en poterie, en céramique et dans de multiples de décoration d'art.
Notes et références
[modifier | modifier le code]- La classification des minéraux choisie est celle de Strunz, à l'exception des polymorphes de la silice, qui sont classés parmi les silicates.
- Masse molaire calculée d’après « Atomic weights of the elements 2007 », sur www.chem.qmul.ac.uk.
- à 18 °C
- Il figure selon Homère dans la liste des métaux précieux de l'époque antique, avec l'or, l'argent et le bronze (sic). Lire infra le chapitre histoire.
- Jean-Claude de la Métherie, Théorie de la terre, tome 1, Tome 1, seconde édition avec "Minéralogie", chez Maradan, Paris, an V (1797). En particulier étain natif ou gediegenes Zinn, page 273-74. L'étain préparé à partir de minerai est détaillé dès la page 271.
- Cristallographie, Tome III, page 407.
- Citons l'altération catastrophique des boutons en étain des tenues de militaires français pendant la dure campagne de Russie en 1812. Ces petites pièces d'étain ravagées par la peste de l'étain ne pouvaient plus ni fermer les vestes ni tenir et supporter leurs culottes.
- Ce n'est pas le cas des multiples alliages techniques, par exemple les classiques alliages plomb étain de scellage des réservoirs ou tanks utilisés autrefois dans les expéditions arctiques ou antarctiques et causant force déconvenues.
- Une gamme de composés organo-stannique a un usage stabilisant du PVC.
- La production annuelle mondiale dépassait en 1990 200 000 tonnes. Notez que 5 % à 10 % de la production mondiale est transformé en oxyde stannique ou oxyde d'étain(IV) (dont l'équivalent naturel est la cassitérite)
- Pour un grand nombre de chimiste, l'étain pur comme enveloppe alimentaire a un potentiel toxique insignifiant par rapport à l'aluminium qui l'a remplacé en feuilles minces.
- Seules les pointes et les tranchants de couteaux sont en acier, avec les manches en bois de cerf ou andouillers.
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Georges-Louis Leclerc Comte de Buffon, Histoire naturelle générale et particulière, volume 11, 1799, p. 326-381 sur l'étain. Il s'agit de la suite complémentée de la note du volume 28 de l'édition par l'imprimerie nationale de 1786 abordant p. 359-360 les concrétions d'étain, en particulier la chaux d'étain (cassitérite) insérées dans des roches quartzeuses et même l'étain natif.
- Alfred Lacroix, Minéralogie de la France et de ses anciens territoires d'Outremer, description physique et chimique des minéraux, étude des conditions géologiques et de leurs gisements, 6 volumes, Librairie du Muséum, Paris, 1977, réédition de l'ouvrage initié à Paris en 1892 en un premier tome. En particulier, pour l'étain natif décrit dans le second volume, p. 388 et suivantes.
- Henri-Jean Schubnel, avec Jean-François Pollin, Jacques Skrok, Larousse des Minéraux, sous la coordination de Gérard Germain, Éditions Larousse, Paris, 1981, 364 p. (ISBN 2-03-518201-8). Entrée 'l'étain (masculin)' p. 146-147.
- Vesselin M. Dekov, Hålenius, U., Billström, K., Kamenov, G.D., Munnik, F., Eriksson, L., Dyer, A., Schmidt, M., Botz, R., "Native Sn–Pb droplets in a zeolitic amygdale (Isle of Mull, Inner Hebrides)". Geochimica et Cosmochimica Acta, no 73 (2009) pp 2907–2919.
Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
[modifier | modifier le code]- (fr) Une initiation à la métallurgie
- (en) Sn ou tin avec description et localisation géographique sur Mindat.
- (en) Tin ou étain natif sur Webmineral.
- (en) Handbook of Mineralogy Native tin