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Et ce gueux de X. n’a fait aucune démarche pour te faire entrer au moins dans une maison de vieillards ? — Dans une maison de vieillards ? Mince ! comme tu y vas, mais pour entrer dans un hospice quelconque, il faut au moins être protégé par le confesseur du président de la république. Pour un lit vacant, il y a trente mille demandes. Saistu ça ? — Toujours et partout le même résultat d’une vie de travail et de peine, dit Jacques tout attristé, heureusement que me voici de retour et c’est moi qui te donnerai tes invalides. Ah ! va, je n’ai pas perdu l’habitude de bûcher et je vais en découdre. Tu viendras chez nous, ça nous portera bonheur. Ça avait toujours été l’idée de Magdeleine de te prendre avec nous, elle t’en avait parlé dans le temps ? Oui, quand ma pauvre fille est morte. Mais alors, j’étais encore solide, et puis j’avais trop de chagrin pour venir en donner le spectacle à tes petits. Faut pas de tristesse pour les enfants. Le pauvre vieux cherchait dans sa tête, un moyen d’avertir son neveu du malheur d’Angèle, mais il ne trouvait rien, les mots ne lui venaient pas pour instruire le père d’une telle affaire. Jacques Brodard ne se doutait de rien, il faisait des projets d’avenir, disant à son oncle qu’il apportait ceci et cela pour ses enfants, pour sa femme. Il avait mis à la petite vitesse un grand coffre plein de choses curieuses, des boîtes qu’il avait confectionnées lui-même, en bois des îles, un tas de bibelots qui allaient bien les faire rire. Puis, avant même d’entrer chez lui, il passerait chez ce grand farceur de Rousserand, auquel il avait donné du PATRON gros comme le bras, dans sa lettre, un camarade à lui pourtant, un peu poseur, mais pas mauvais au fond. Mais tu ne sais donc pas que Rousserand est mort ou presque mort, et que tu n’as pas besoin d’aller chez lui ce matin, dit le vieux Henri. Jacques parut bien contrarié, cette mort lui faisait une grande peine. Enfin il n’y pouvait rien. Et il allongeait ses grandes jambes, impatient de voir les siens. Le pauvre vieux suait à le suivre. Tout à coup, Jacques, ne pouvant se contenir, s’élança en courant dans l’avenue des Gobelins. Non, il ne pouvait plus attendre, il avait des ailes aux pieds. Arrête arrête ! Jacques, lui cria le vieillard, arrête ! j’ai quelque chose à te dire. Mon Dieu ! mon Dieu ! Tu vas comme le vent, arrête-toi. Jacques Brodard s’arrêta et attendit son oncle. Il était grand jour et le tanneur pouvait lire une profonde angoisse sur la figure du pauvre vieux balayeur. Oh ! fit Jacques, en portant la main à son front tu vas m’annoncer un malheur ! Fou que j’étais de me réjouir. Allons parlet parle vite, je t’en prie, ne me fais pas languir. Je ne vais pas trouver tous les miens, n’est-ce pas ? Le père Henri ne savait plus que dire, sa langue s’épaississait, il bredouillait quelque chose que l’autre ne comprenait pas. Mais parle done ! dit Jacques, en s’efforçant de paraître calme, quel est celui que je ne verrai plus ? Voyons, je suis un homme, tonnerre de sort ! qu’at- tends-tu ?
