Penyeludupan telur ulat sutera ke dalam Empayar Rom

Pencurian dan penyeludupan telur ulat sutera ke dalam Empayar Rom

Jalan Sutera
Tarikh	Pertengahan abad ke-6 (552/563 TM)
Lokasi	Asia Tengah
Hadirin	Dua orang pendeta
Hasil	Penubuhan industri sutera Rom

Pada pertengahan abad ke-6 TM, dua pendeta dengan sokongan maharaja Rom Justinianus I memperoleh dan menyeludup ulat sutera hidup ke dalam Empayar Rom, memulakan industri sutera Rom yang akan lama memonopoli sutera di Eropah.

Sutera pertama kali dihasilkan pada alaf ke-3 SM oleh orang Cina. Abad pertama SM, bekalan sutera sudah pun memasuki Empayar Rom.^[1] Dengan kebangkitan Empayar Sasan dan Perang-perang Rom-Parsi selepas itu, mengimport sutera ke Eropah menjadi semakin sukar dan mahal. Parsi mengawal ketat perdagangan di dalam wilayah mereka dan menangguhkan perdagangan semasa perang.^[2] Akibatnya, Maharaja Rom Justinianus I cuba membuat laluan perdagangan alternatif ke Sogdiana, yang semasa itu telah menjadi pusat pengeluaran sutera yang besar:^[3] satu ke utara melalui Krimea, dan satu ke selatan melalui Aksum.^[4] Kegagalan usaha-usaha ini menyebabkan Justinianus I mencari cara lain kerana permintaan barangan mewah ini tinggi, malah dalam golongan dalaman baginda.^[5]

• 
  565 TM. Empayar Rom, biru dan ungu; Empayar Sasan berwarna kuning. Negeri-negeri naungan Sasan dalam warna oren, meliputi Teluk Parsi di selatan, dan mencapai sungai Indus di tenggara danKerajaan Khotan di timur laut (kedua-dua merupakan kawasan penghasilan sutera).
• 
  Sogdiana, terletak di Asia Tengah di utara negeri-negeri Sasan. Sutera juga dihasilkan di Kerajaan Khotan (timur Sogdiana) pada masa ini, dan di benua kecil India, timur Empayar Sasan.
• 
  Pengeluaran sutera juga berlaku di kawasan-kawasan Asia Timur ini pada 560 TM, dalam dinasti-dinasti Utara dan Selatan atau zaman Enam Dinasti

Dua pendeta yang tidak dinamai (kemungkinan besar ahli Gereja Nestorius^[1][4]) yang menyebarkan agama Kristian di India (Gereja Timur di India), pergi ke China tahun 551 TM.^[6] Semasa di China, mereka memerhatikan kaedah yang rumit untuk menternak ulat sutera dan menghasilkan sutera.^[6] Ini perkembangan penting kerana orang Rom sebelum ini sangka sutera dibuat di India.^{[Penjelasan diperlukan][penjelasan diperlukan][7]} Pada 552 TM, kedua-dua pendeta itu mencari Justinianus I.^[4] Atas janji untuk baginda memberikan kurnia, pendeta-pendeta itu bersetuju untuk mendapatkan ulat sutera dari China.^{[Penjelasan diperlukan][<span title="not from Sogdiana, which was en-route, as implied in the next para? (November 2022)">penjelasan diperlukan</span>][3]} Mereka kemungkinan besar telah melalui utara di sepanjang Laut Hitam, melepasi Selatan Kaukasus dan Laut Kaspia.^[8]

Oleh sebab ulat sutera dewasa agak sensitif dan perlu disimpan pada suhu yang ideal, takut ia mati,^[9] sebaliknya mereka menggunakan kenalan mereka di Sogdiana untuk menyeludup keluar telur ulat sutera atau larva yang sangat muda, yang mereka sembunyikan di dalam tongkat buluh mereka.^{[penjelasan diperlukan][8][4]} Pokok kertau, yang diperlukan untuk ulat sutera, sama ada diberikan kepada pendeta-pendeta itu atau telah diimport ke dalam Empayar Rom.^[8] Secara keseluruhannya, seluruh ekspedisi itu dianggakan berlangsung selama dua tahun.^[10]

Tidak lama selepas ekspedisi itu kilang-kilang sutera di Konstantinopal, Beirut, Antiokhea, Tirus dan Thebai muncul.^[4] Ulat-ulat sutera yang diperoleh membenarkan Empayar Rom mempunyai monopoli sutera di Eropah. Ia juga telah memecahkan monopoli sutera Cina dan Parsi.^[8] Monopoli itu juga menjadi asas ekonomi Rom untuk 650 tahun yang akan datang sehingga ia jatuh pada tahun 1204.^[11] Pakaian sutera, terutamanya yang dicelup dengan warna ungu diraja, hampir selalu dikhaskan untuk golongan elit di Byzantium, dan pemakaiannya dikanunkan dalam undang-undang kawalan perbelanjaan.^[1] Pengeluaran sutera di sekitar Konstantinopal, khususnya di Thrake di utara Yunani, masih ada sehingga kini.