Kvalspelet till Europamästerskapet i fotboll 1996 bestod av 47 nationer som delades in i åtta grupper om fem eller sex lag och varje gruppvinnare gick vidare till mästerskapet. Utöver detta gick de sex bästa tvåorna vidare. De två sämsta tvåorna gick till ett playoff-spel där vinnarlaget kvalificerade sig. Detta innebar att totalt 15 lag gick vidare från kvalspelet. Värdlandet, England, var automatiskt kvalificerade och deltog inte i kvalspelet. Kvalspelet spelades mellan 1994 och 1995. Den kraftiga expansionen av kvalande lag (från 33 till 47) berodde främst på Sovjetunionens upplösning och uppdelningen av Jugoslavien, samt den tjeckoslovakiska skilsmässan.
I rankingen togs enbart hänsyn till de matcherna som lagen spelat mot lag som hamnat på första, tredje och fjärde platsen i kvalgruppen. De sex främsta tvåorna gick till EM medan de två sämsta fick spela ett playoff mot varandra för att avgöra det femtonde laget.
Playoff-spelet mellan Irland och Nederländerna spelades som en match på neutral plan där vinnarlaget gick vidare till EM-slutspelet.