葉肢介類

殼呈淺琥珀色，或為褐至褐紅色，半透明，有光澤。兩殼大小及形狀相似，殼頂位於殼的前方，背緣較直，以肌肉韌帶相連，有的背緣或生長帶的兩端延長成刺。殼面一般具有細而規則的生長線。相鄰兩條生長線之葉肢介間的生長帶數目不等，少者幾條,多者數十條，帶上常有瘤狀、網狀、線狀、樹枝狀等微細殼飾，殼飾特點是葉肢介類分類的重要依據之一。有的種類且有少數幾條粗強的放射脊，自殼頂或中部向前腹緣、後腹緣或順背緣延伸。葉肢介外殼外形頗似雙殼類，但後者殼為鈣質、具鉸合構造、無微細殼飾等可以區別。葉肢介類現已劃分為3個亞目、200餘屬，但在20世紀40年代以前，泛用“Estheria”這一屬名代表，沿用很久。後來發現這一名稱早已被一昆蟲占用，根據動物命名法規,次同名應予廢除，後又有提議以屬名Estherites代替，也不可取。葉肢介分布很廣，泥盆紀至現代均有，主要產於晚古生代及中生代陸相地層。中國晚古生代、中生代、古近紀及新近紀地層中均有發現，而以侏羅系和白堊系最多。