高州緬茄樹

屬蘇木科，是熱帶亞熱帶作物，為高大之常綠喬木。葉為羽狀複葉，有小葉2-4對，小葉橢圓形，長5-7厘米；生長周期長，從植苗到開花結果需時廿餘年；於每年4-5月開花，花白色或紅色，只有一片段預告瓣，有7枚細長的雄蕊和1枚雌蕊。

香味近於白玉蘭，結果約十個月後長成拳頭至巴掌的橢圓扁豆形莢果，果皮堅硬，成熟時黑褐色，長達18厘米，剝去肥厚的莢殼，便露出拇指般大小的種籽即緬茄，每莢中含有種籽1-8枚，種子長約3-4厘米。緬茄上部為顏色金黃的蠟質蒂頭，下半部為種核，形狀與顏色均和荔枝核相似。它的種子紅紫黑色，扁橢圓形，堅硬且有光澤；種子��基部有角質的假種皮，色如黃蠟，堅實如硬木。

緬茄樹原產緬甸，分布中南半島。我國廣東茂名、廉江及海南、廣西、雲南等地有栽培，而以高州產的最著名。

高州緬茄樹最可愛的還是它的果實——緬茄。緬茄有拇指大小，由兩部分組成：上部叫蠟蒂，呈長方體形，顏色金黃，鮮艷奪目；下部為核仁，呈橢圓形，顏色漆黑，光滑照人。整個緬茄，非常堅硬。特別那個蠟蒂，可加以雕刻，雕出的山水人物、飛禽走獸或花卉蟲魚，玲瓏秀雅，形神兼備，栩栩如生。

經有關部門調查，在廣東境內百年以上的緬茄古樹還有3株，一株在高州城的南關街，樹齡逾200年；一株在廉江市橫山圩，樹齡100餘年；一株在徐聞縣城，樹齡100餘年。秦牧所指高州西岸那株緬茄已達420歲高齡，堪稱我國緬茄的壽星。

緬茄花曬乾後泡茶，香味獨致而清雋。其果實可做成雕刻藝術品、印章等。

1988年高州市人民政府在古緬茄樹周圍興建了緬茄公園，塑建緬茄女像，教育後代，寧死不屈，堅持真理。

當地雕刻藝人在蠟蒂上精雕細刻成工藝品，或龍或鳳，或獅或虎，栩栩如生。除圖章外，還傳統地鐫刻出山水人物，亭台樓閣、花鳥魚蟲等優美圖案。

1957年5月，高州緬茄工藝品名聲鵲起，遠銷海外，飲譽全球。1957年5月，高州緬茄雕刻工藝品參加在北京舉行的全國工藝美術展覽會並獲獎，後被編入《中國土特產大全》一書，列為全國著名土特產之一。1957年5月，中國政府把它作為“國寶”送了10顆給蘇聯最高蘇維埃主席伏羅希洛夫元帥。作為我國的一種獨特的緬茄蠟蒂雕刻藝術已有300多年歷史，深愛民間喜愛。過去男婚女嫁，多有用緬茄雕刻工藝品作贈禮的。高州竹枝詞曾寫道：“奴生西岸近蓮塘，嫁與南橋何姓郎，愧我壓妝無別物，緬茄刻就兩鴛鴦。”

據說1986年時任中共中央總書記的胡耀邦到高州視察時，在參觀了這棵珍稀的奇樹、聽完當地的介紹後，曾當面指示“不要讓它斷子絕孫”。建國以來，林業科技工作者採用溫水浸種或人工去蠟沙土培育等各種方法繁育了少量緬茄樹苗，其中有些已進入開花期。1986年1月2日，已故中共總書記胡耀邦到高州，在現市委大院栽植緬茄樹一株，1994年開花，1995年掛莢果5枚，種子同樣有蠟蒂，與西岸古緬茄種子一樣。