Animaux dans l'Égypte antique
Dès la préhistoire, la plupart des animaux vivant dans l'Égypte antique furent sacralisés et idolâtrés. Ils étaient considérés comme des incarnations vivantes de principes divins et furent associés à des divinités.
Les temples élevaient dans des enclos sacrés des animaux en rapport avec les dieux qui y étaient vénérés. Les animaux morts (du moins, les plus importants) avaient droit à une momification et à un enterrement cérémonial. On a retrouvé de grandes quantités d'animaux momifiés (chat, taureau, crocodile, oiseau, etc.)
Il faut cependant bien différencier deux types de dévotion autour des animaux : le culte des Uniques et celui des Multiples :
- Les Uniques : certains animaux étaient, en effet, considérés comme des hypostases du dieu sur terre, un équivalent des statues de culte, réceptacles terriens de la divinité. Après sa mort naturelle, l'animal était momifié et inhumé avec tous les honneurs, puis on recherchait son successeur. L'animal devait, en effet, répondre à des critères physiologiques précis (pour un bœuf par exemple, couleur du pelage, certaines taches précisément disposées sur le corps…). Le nouvel « élu » allait alors passer sa vie au sein du temple, dans un enclos luxueux. L'Unique le plus célèbre est sans nul doute le taureau Apis au Sérapéum de Memphis dont le culte a perduré de l'époque thinite jusqu'à l'époque ptolémaïque et qu'Hérodote décrit dans son Enquête. Mais il en existe d'autres comme les taureaux Mnévis et Boukhis ou les béliers de Banebded et d'Éléphantine.
- Les Multiples : les animaux momifiés en « masse » sont un phénomène qui se développe surtout pendant les époques tardives. Les temples élèvent dans leurs enceintes des centaines d'animaux qui sont destinés à être offerts par des particuliers en « ex-voto » (cadeau votif) à la divinité, ce qui entraîne le développement d'immenses catacombes animalières (comme à Saqqarah). On possède des témoignages illustrant notamment l'existence de grandes volières à ibis (Tounah el-Gebel), ou encore des traces archéologiques de « couveuses » pour les œufs de crocodile (Médinet Mâdi). Les études pratiquées sur ces momies démontrent que les animaux pouvaient être abattus (on a par exemple découvert des momies de chats qui étaient en fait remplies de plusieurs chatons) ou que l'on pouvait sélectionner seulement une partie du corps de l'animal (comme des « momies » constituées exclusivement de pattes d'ibis). Ce véritable commerce, sans doute très rentable pour les temples, a d'ailleurs entraîné des abus et on a des attestations de procès contre des prêtres qui avaient vendu de fausses momies. La demande d'animaux destinés à cet usage, bien plus élevée que l’élevage ne pouvait en offrir (plus de soixante-dix millions auraient été embaumés)[1], conduisit les embaumeurs à se contenter de « parties » de l'animal, ou même d'objets s'y rapportant (seule une momie sur trois contenait un animal complet, et un autre tiers ne contenait qu'un morceau de l'animal)[2]. Cela dit, le soin apporté à ces momies prouve qu'il n'y avait pas grande différence entre elles aux yeux des Égyptiens, malgré leur différence de contenu.
Les animaux dans l'écriture égyptienne
[modifier | modifier le code]![](http://178.128.105.246/content-http-upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/87/Louvre_egyptologie_21.jpg/220px-Louvre_egyptologie_21.jpg)
L'écriture des Égyptiens de l'Antiquité, les hiéroglyphes, utilisent de très nombreux animaux dans un sens figuratif, mais également symbolique et phonétique.
Exemples de mammifères Translitération Hannig / Buurman, Grimal, et al. | |||||||||||||||||
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E1
kȝ Taureau |
E6
ssm.t Cheval |
E7
ˁn Âne |
E10
Bélier barbu |
E13
mjw Chat |
E14
Tesem | ||||||||||||
E22
mȝj Lion |
E24
ȝby Léopard |
E25
Hippopotame |
E26
ȝbw Éléphant |
E27
sr Girafe |
E28
mȝ Oryx |
Exemples d'oiseaux : Translitération Hannig / Buurman, Grimal, et al. | |||||||||||||||||
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G1
ȝ Vautour |
G4
tyw Buse |
G5
Ḥr Faucon |
G14
nr Vautour fauve |
G17
m Chouette |
G22
ḏb Huppe fasciée | ||||||||||||
G25
ȝḫ Ibis chauve |
G29
bȝ Jabiru |
G31
bnw Héron cendré |
G36
wr Hirondelle |
G38
gb Oie |
G44
ww Deux poussins de caille |
Exemples d'amphibiens et de reptiles Translitération Hannig / Buurman, Grimal, et al. | |||||||||||||||||
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I1
ˁšȝ Lézard |
I2
štyw Tortue |
I3
msḥ Crocodile |
I5
sȝḳ Crocodile queue ramassée |
I7
wḥm ˁnḫ Grenouille |
I8
ḥfn Têtard | ||||||||||||
I9
f Vipère |
I10
ḏ Naja |
I12
jˁr.t Cobra dressé |
I14
Naja ondulant |
I15
Naja ondulant en position d'attaque |
Exemples de poisson et d'insectes Translitération Hannig / Buurman, Grimal, et al. | |||||||||||||||||
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K1
jn Tilapia du Nil |
K2
bw Labeobarbus bynni |
K3
ˁd Mulet cabot |
K4
ẖȝ Oxyrhynque |
K5
bs Petrocephalus bane |
K7
špt Tetraodon lineatus | ||||||||||||
L1
ḫprr Scarabée |
L2
bjt Abeille |
L3
ˁff Mouche |
L4
snḥm Criquet |
L5
spȝ Mille-pattes |
L7
Srḳt Scorpion |
Les animaux et la mythologie égyptienne
[modifier | modifier le code]![](http://178.128.105.246/content-http-upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ed/Maler_der_Grabkammer_des_Horemhab_002.jpg/220px-Maler_der_Grabkammer_des_Horemhab_002.jpg)
Les douze heures du jour et de la nuit étaient chacune associées à l'un des douze animaux sacrés que sont :
- le chat,
- le chien,
- le serpent,
- le scarabée,
- l'âne,
- le lion,
- le bélier,
- le taureau,
- l'épervier,
- le singe,
- l'ibis,
- le crocodile.
Notes et références
[modifier | modifier le code]- M-A. C., « Les momies animales, une arnaque antique ? », Cahiers de Science et Vie, no 156, , p. 7.
- (en) Holly Ellyatt, « That's a wrap! Egyptian mummy 'scandal' exposed », sur cnbc.com, .
Voir aussi
[modifier | modifier le code]- Momie animale
- Le bélier ;
- Le chat dans l'Égypte antique ;
- Le taureau dans l'Égypte antique ;
- Le serpent dans l'Égypte antique ;
- Le chien dans l'Égypte antique, voir la section « Animaux » dans la rubrique Liste d'ouvrages sur l'Égypte antique classés par thème ;
- Les Oies de Meïdoum ;
- Les dieux classés par animal symbolique
- Animaux dans le Proche-Orient ancien.