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Ferdinand (cheval)

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Ferdinand
Race Pur-sang
Père Nijinsky
Sexe mâle
Robe alezan
Naissance
Pays de naissance Drapeau des États-Unis États-Unis
Mort 2002 (à 19 ans)
Pays d'entraînement Drapeau des États-Unis États-Unis
Éleveur Howard A. Keck
Propriétaire Elizabeth A. Keck
Entraîneur Charlie Wittingham
Jockey Bill Shoemaker
Nombre de courses 29
Nombre de victoires 8 (15 places)
Gains en courses $ 3 777 978
Distinction Cheval de l'année aux États-Unis (1987)
Principales victoires Kentucky Derby (1986)
Hollywood Gold Cup (1987)
Breeders' Cup Classic (1987)

Ferdinand (1983-2002) est un cheval de course pur-sang américain, vainqueur du Kentucky Derby et de la Breeders' Cup Classic. Cheval de l'année aux États-Unis en 1987, il mourut en 2002 au Japon dans des circonstances qui suscitèrent l'indignation.

Carrière de courses

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Élevé dans le Kentucky, Ferdinand débute à 2 ans en Californie, où il fera l'essentiel de sa carrière au bons soins du grand entraîneur Charlie Wittingham et sous la monte du jockey-star Bill Shoemaker. Ses débuts ne sont guère encourageants, il lui faut quatre tentative pour remporter son maiden, mais il crée la surprise en prenant la troisième place du Hollywood Futurity derrière Snow Chief, ce qui le place parmi les poulains à suivre pour la saison suivante.

En 1986, il ne quitte pas le podium lors de ses quatre premières sorties et obtient une troisième place dans le Santa Anita Derby, lui aussi remporté par Snow Chief. Suffisant pour décrocher son ticket pour le Kentucky Derby, mais pas assez pour voir en lui une première chance. C'est donc une surprise de le voir passer le poteau en tête, assez facilement devant un autre invité surprise, le Britannique Bold Arrangement. Il ne s'agit sans doute pas du Derby du siècle, mais Ferdinand n'en a cure et, lui qui n'avait jamais remporté une seule course de groupe, met sur son CV la plus belle d'entre elles, offrant également un quatrième et ultime Derby au vétéran Bill Shoemaker, 54 ans. Ferdinant n'est toutefois pas un vainqueur sans lendemain, puisqu'il confirme son talent dans les Preakness Stakes, où il ne trouve sur son chemin qu'un Snow Chief ressuscité, favori décevant d'un Derby où il avait terminé onzième. Dans les Belmont Stakes, troisième manche de la Triple Couronne, il fait encore une fois bonne figure, terminant troisième tandis que Snow Chief a fait l'impasse. Les deux poulains se retrouvent en fin d'année en Californie, dans les Malibu Stakes, et Ferdinand doit une nouvelle fois s'avouer vaincu face à Snow Chief qui décroche le titre de 3 ans de l'année.

Ferdinand revient tôt aux affaires en 1987, mais il peine à renouer avec le succès. Il se contente d'accessits dans des groupe 1 californiens, échouant ainsi d'un nez face à Snow Chief dans les Charles H. Strub Stakes en février. Mais au début de l'été, et comme l'an passé, il est présent le jour J et enlève la plus belle, la Hollywood Gold Cup, devant les bons Judge Angelucci et Tasso, le vainqueur de la Breeders' Cup Juvenile 1985, qui ne peuvent se départager pour la deuxième place. Dès lors, Ferdinand ne s'arrête plus : il remporte deux courses et, profitant de ce que la Breeders' Cup se joue cette année-là à domicile, il s'adjuge d'un nez la Breeders' Cup Classic devant le champion des 3 ans Alysheba qui, après ses victoires dans le Kentucky Derby et les Preakness Stakes, a fait figure de possible vainqueur de la Triple Couronne. Cette victoire lui vaut le titre de cheval de l'année.

Ferdinand ne repassera plus jamais le poteau en tête. En 1988, âgé de 5 ans, il se montre régulier en accumulant les accessits dans les grands tournois pour chevaux d'âge californiens. Il est battu deux fois par Alysheba, et à partir de l'été, il semble que les jambes, sinon le cœur, ne suivent plus. Il se retire à l'automne, laissant le souvenir d'un excellent cheval qui, s'il n'était pas un grand champion, a tout de même réussi à s'adjuger les deux plus prestigieuses courses américaines, le Kentucky Derby et la Breeders' Cup Classic.

Résumé de carrière

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Date Hippodrome Pays Course Statut Distance Jockey Place Écart Vainqueur ou deuxième
1985, 2 ans
8 septembre Del Mar Drapeau des États-Unis États-Unis Maiden 1 200 m W. Shoemaker 8e / 11 11 Don B. Blue
6 octobre Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Maiden 1 200 m W. Shoemaker 3e / 12 11 Judge Smells
20 octobre Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Maiden 1 600 m F. Toro 2e / 10 nez Acks Lika Ruler
3 novembre Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Maiden 1 600 m W. Ward 1er / 6 2 ¼ Star Ribot
15 décembre Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Hollywood Futurity Gr. 1 1 600 m W. Shoemaker 3e / 10 6 ½ Snow Chief
1986, 3 ans
4 janvier Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Los Feliz Stakes 1 600 m W. Shoemaker 2e / 7 tête Badger Land
29 janvier Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Santa Catalina Stakes 1 700 m W. Shoemaker 1er / 8 1/2 Variety Road
22 février Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis San Rafael Stakes Gr. 2 1 600 m W. Shoemaker 2e / 9 1/2 Variety Road
6 avril Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Santa Anita Derby Gr. 1 1 800 m W. Shoemaker 3e / 7 7 Snow Chief
3 mai Churchill Downs Drapeau des États-Unis États-Unis Kentucky Derby Gr. 1 2 000 m W. Shoemaker 1er / 16 2 ¼ Bold Arrangement
17 mai Pimlico Drapeau des États-Unis États-Unis Preakness Stakes Gr. 1 1 900 m W. Shoemaker 2e / 7 4 Snow Chief
7 juin Belmont Park Drapeau des États-Unis États-Unis Belmont Stakes Gr. 1 2 400 m W. Shoemaker 3e / 10 1 ¼ Danzig Connection
26 décembre Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Malibu Stakes Gr. 2 1 400 m W. Shoemaker 1er / 12 1 ¼ Snow Chief
1987, 4 ans
18 janvier Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis San Fernando Stakes Gr. 1 1 800 m W. Shoemaker 4e / 8 6 ½ Variety Road
8 février Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Charles H. Strub Stakes Gr. 1 2 000 m W. Shoemaker 2e / 8 nez Snow Chief
8 mars Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Santa Anita Handicap Gr. 1 2 000 m W. Shoemaker 2e / 9 nez Broad Brush
29 mars Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Sun Luis Rey Stakes Gr. 1 2 400 m W. Shoemaker 4e / 5 2 Zoffany
10 mai Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis John Henry Handicap Gr. 1 1 800 m W. Shoemaker 3e / 5 1 ¼ Al Momoon
7 juin Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Californian Stakes Gr. 1 1 800 m W. Shoemaker 4e / 8 3 ¼ Judge Angelucci
28 juin Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Hollywood Gold Cup Gr. 1 2 000 m W. Shoemaker 1er / 11 1 ¼ Judge Angelucci / Tasso
8.29 Del Mar Drapeau des États-Unis États-Unis Cabrillo Handicap 1 800 m W. Shoemaker 1er / 3 2 Super Diamond
7 novembre Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Goodwood Handicap Gr. 3 1 800 m W. Shoemaker 1er / 5 1 Candy's Gold
21 novembre Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Breeders' Cup Classic Gr. 1 2 000 m W. Shoemaker 1er / 12 nez Alysheba
1988, 5 ans
14 février Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis San Antonio Handicap Gr. 1 1 800 m W. Shoemaker 2e / 6 3 ½ Judge Angelucci
6 mars Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Santa Anita Handicap Gr. 1 2 000 m W. Shoemaker 2e / 4 1/2 Alysheba
17 avril Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis San Bernardino Handicap Gr. 2 1 800 m W. Shoemaker 2e / 5 nez Alysheba
12 juin Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Californian Stakes Gr. 1 1 800 m W. Shoemaker 4e / 4 9 Cutlass Reality
26 juin Hollywood Park Drapeau des États-Unis États-Unis Hollywood Gold Cup Gr. 1 2 000 m W. Shoemaker 3e / 6 12 Cutlass Reality
22 octobre Santa Anita Drapeau des États-Unis États-Unis Goodwood Handicap Gr. 1 1 800 m W. Shoemaker 5e / 8 7 Cutlass Reality

À l'issue de sa carrière, Ferdinand devient étalon au grand haras Claiborne Farm, dans le Kentucky, à $ 30 000 la saillie. Mais hormis le bon Bull in The Heater, vainqueur du Florida Derby, il déçoit et en 1994 il est vendu à Arrow Stud, au Japon, où il fait la monte durant six ans. Mais les éleveurs japonais ne sont guère enthousiastes à son sujet et, lors de son ultime saison de monte, il ne couvre que dix poulinières. Ses propriétaires essaient alors de le placer dans un club d'équitation, mais sans succès. Ferdinand est finalement vendu à un marchand de chevaux et quitte le haras le 3 février 2001, sans que ni la famille Keck, qui a élevé et fait courir le champion, ni Claiborne Farm ne soient prévenus. Le 1er septembre 2002, il a disparu des registres.

Disparition

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En juillet 2003, le magazine The Blood Horse raconte son funeste destin[1] : alors que la famille Keck s'est enquis de sa situation dans l'éventualité de le racheter et de lui donner une retraite paisible dans son haras, elle découvre que Ferdinand a tout simplement fini à l'abattoir, probablement transformé en nourriture pour animaux, rappelant le destin d'un autre champion passé au couteau, Exceller[2].

L'émoi consécutif au récit de la fin de vie de Ferdinand conduit à la création du "Fond Ferdinand", un programme de mécénat destiné à garantir aux chevaux de course une fin de vie digne, et de l'association "Les amis de Ferdinand", qui œuvre pour donner une seconde carrière aux chevaux de course retraités. En 2006, la chambre des représentants américain approuve sous le nom H.R. 503 le "American Horse Slaughter Prevention Act"[3], censé interdire l'usage des chevaux de course pour la boucherie. Retoqué au Sénat, le texte n'avait, en 2012, toujours pas été adopté.

Ferdinand est le meilleur fils américain du grand champion anglais Nijinsky, vainqueur de la Triple Couronne britannique avant d'exceller comme étalon. Sa mère Banja Luka n'a pas brillé en course mais, issue d'une bonne famille, elle fut une poulinière utile, ne donnant presque que des gagnants, dont plusieurs au niveau des "stakes", les courses principales. Banja Luka est une sœur de la bonne Tallahto (par Nantallah), lauréate de plusieurs groupe 1 dans les années 70 (Oak Tree Invitational, Vanity Handicap, Santa Barbara Handicap) et excellente reproductrice, puisqu'elle a donné deux vainqueurs de groupe 1, Prince True (par Majestic Light), lauréat du San Juan Capistrano Invit. Handicap, des San Luis Rey Stakes et troisième du Santa Anita Derby, et Hidden Light (par Majestic Light), qui remporta les Santa Anita Oaks et les Hollywood Oaks avant de donner Artie Schiller, lequel s'adjugea l'édition 2005 du Breeders' Cup Mile.

Origines de Ferdinand (USA), mâle alezan né en 1983[4]
Père
Nijinsky
1967
Northern Dancer
1961
Nearctic Nearco
Lady Angela
Natalma Native Dancer
Almahmoud
Flaming Page
1959
Bull Page Bull Lea
Our Page
Flaring Top Menow
Flaming Top
Mère
Banja Luka
1968
Double Jay
1944
Balladier Black Toney
Blue Warbler
Broomshot Whisk Broom
Center Shot
Legato
1956
Dark Star Royal Gem
Isolde
Vulcania Some Chance
Vagrancy (famille 13-c)

Notes et références

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  1. « Death of a Derby Winner: Slaughterhouse Likely Fate for Ferdinand », sur www.bloodhorse.com (consulté le )
  2. « The Sport of Kings Can't Provide a Royal Ending for Derby Winner Ferdinand | The Humane Society of the United States », sur web.archive.org, (consulté le )
  3. CBC News, « U.S. House bans sales of horses for human food »
  4. « Ferdinand Horse Pedigree », sur www.pedigreequery.com (consulté le )