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Purbeckien

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Le faciès purbeckien est un faciès sédimentaire de calcaires souvent fins, de marnes, d'argiles et d'évaporites, déposé dans des environnements peu profonds souvent de type laguno-lacustres. Son âge couvre la partie terminale du Tithonien (dernier étage du Jurassique) et la partie inférieure du Berriasien (premier étage du Crétacé). Le faciès purbeckien affleure sur de grandes étendues (sud de l’Angleterre, Bassin parisien, Bassin aquitain, Jura, Bavière, etc.).

Historique et Étymologie

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Le Purbeckien doit son nom aux affleurements des falaises et des carrières de la région de l’île de Purbeck dans le comté de Dorset sur la côte sud de l’Angleterre. Il a été décrit pour la première fois par le géologue écossais Thomas Webster en 1816[1] sur les falaises de Durlston Bay dans l'île de Purbeck. Le terme de Purbeckien a été introduit par le minéralogiste et naturaliste français Alexandre Brongniart en 1829[2]. La datation du Purbeck Group se base sur l'étude des microfossiles d’oogones d’algues vertes d’eau douce du groupe des charophytes (appartenant ici essentiellement au genre Globator). Monique Feist, R.D. Lake et C.J. Wood, en 1995, attribue la partie basale du Purbeckien du Dorset au Tithonien, tandis que la majeure partie de la formation est rattachée au Berriasien[3].

Les affleurements anglais de la côte de la Manche montrent la succession suivante :

  • les calcaires et grès marins du Portland Group, qui ont donné leur nom à l’ancien étage Portlandien (Brongniart, 1829[2]). Il correspond approximativement à l’étage Tithonien actuel ;
  • les calcaires fins, marnes et argiles laguno-lacustres du Purbeck Group, qui ont donné leur nom à l’ancien étage Purbeckien (Brongniart, 1829[2]) et au faciès purbeckien, dont l’âge s’étend du Tithonien supérieur au Berriasien ;
  • les argiles et grès continentaux du Wealden Group (ou Supergroup) qui ont donné leur nom au faciès wealdien d’âge Crétacé inférieur.

Les faciès du Purbeckien témoignent de milieux de dépôts très peu profonds lagunaires à lacustres. Ils montrent également des environnements continentaux côtiers. Ces milieux peu agités, parfois anoxiques sont favorables à l'enregistrement, dans leurs sédiments, des fossiles qu'ils soient :

  • marins peu profond, vivant dans des eaux saumâtres, salées ou sursalées ;
  • d’environnement d’eau douce (lacs, chenaux…) ;
  • mais aussi s'il s'agit de restes ou de traces (empreintes…) de vie continentale.

Les sédiments montrent toute la gamme des roches entre le pôle argile et le pôle des calcaires fins (voir tableau dans l'article « marne ». Les boues calcaires, après dessiccation et remaniement, prennent parfois un aspect bréchique. Les fortes évaporations en milieu marin peu profond conduisent aussi au dépôt de faciès évaporitiques (anhydrite, gypse…).

La solidité et la finesse du grain du calcaire purbeckien de la région de l’île de Purbeck en font un matériau recherché pour la construction.

Le calcaire de Solnhofen en Bavière est également célèbre pour son grain très fin : calcaire lithographique qui, comme son nom l’indique, est utilisé en lithographie.

Le gypse est exploité en carrières dans le Purbeckien de la région de Cognac dans le département français de la Charente.

Des gisements de lignite existent dans le Haut-Doubs et dans la Bresse.

Paléontologie

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L’abondance, la diversité et souvent la qualité des fossiles découverts dans le Purbeckien en font un faciès de grand intérêt scientifique renfermant certains des sites paléontologiques les plus célèbres au monde.


  • Le « Konservat-Lagerstätte » du calcaire de Solnhofen dans le sud de l’Allemagne est un des sites les plus célèbres au monde pour la qualité de conservation et la variété de ses fossiles. Il a fourni des fossiles exceptionnels dont :



D’autres sites existent en France, comme dans le département du Jura, avec des pistes de pas de dinosaures sauropodes de très grande taille près du village de Coisia.

Références

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  1. a et b (en) Geological Conservation Review, http://jncc.defra.gov.uk/pdf/gcrdb/GCRsiteaccount2900.pdf
  2. a b et c Alexandre Brongniart, Tableau des terrains qui composent l’écorce du Globe ou Essai sur la Structure de la Partie connue de la Terre, F.G. Levrault, Paris, 1829, 435 p.
  3. (en) Monique Feist, R.D. Lake, C.J. Wood, C.J. Charophyte biostratigraphy of the Purbeck and Wealden of southern England, Palaeontology, volume 38, partie 2, 1995, p. 407-442
  4. (en) Weishampel, David B.; Dodson, Peter; and Osmólska, Halszka (eds.): The Dinosauria, 2nd, Berkeley, University of California Press, 2004, 861 p.,   (ISBN 0-520-24209-2)
  5. Jean-Michel Mazin et Jean-Paul Billon-Bruyat, Nouveau dinosaure à Cognac, Pour La Science, 2003, volume n°306

Bibliographie

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  • Tableau des terrains qui composent l'écorce du globe ou Essai sur la structure de la partie connue de la terre , F. G. Levrault (Paris), 1829, lire en ligne sur Gallica.

Articles connexes

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