Curite

Curite
Classificazione Strunz (ed. 10)	4.GB.55[1]
Formula chimica	Pb3+x[(UO2)4O4+x(OH)3-x]2·2H2O[2] Pb3[(UO2)4|O4|(OH)3]2·2H2O[3]
Proprietà cristallografiche
Sistema cristallino	ortorombico[4][5]
Parametri di cella	a = 12,3143(7) Å, b = 12,9609(8) Å e c = 8,4053(5) Å, Z = 2[6]
Gruppo puntuale	2/m 2/m 2/m[1]
Gruppo spaziale	Pnam[5] oppure Pnma[1]
Proprietà fisiche
Densità misurata	6,98 - 7,4[1] g/cm³
Densità calcolata	7,37[1] g/cm³
Durezza (Mohs)	4-5[1]
Sfaldatura	perfetta lungo {100} e {110}[5]
Frattura	fragile[5]
Colore	rosso-arancio[7]
Lucentezza	adamantina[1]
Opacità	da trasparente a translucida[5]
Striscio	arancio[1]
Diffusione	rara[4]
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La curite (simbolo IMA: Cui^[8]) è un minerale raro della classe dei minerali degli "ossidi e idrossidi" con la composizione chimica Pb₃[(UO₂)₄|O₄|(OH)₃]₂·2H₂O^[3] (più precisamente: Pb_3+x[(UO₂)₄O_4+x(OH)_3-x]₂·2H₂O^[2]) e quindi, chimicamente parlando, è un idrossido di piombo-uranile contenente acqua con ioni di ossigeno addizionali.

La curite è stata scoperta per la prima volta nella miniera di Shinkolobwe nel Katanga (nella Repubblica Democratica del Congo). L'analisi e la prima descrizione furono effettuate nel 1921 da Alfred Schoep (1881-1966), che chiamò il minerale in onore del fisico e premio Nobel Pierre Curie (1859-1906).^[9]

Il campione tipo del minerale è conservato nel Museo nazionale di storia naturale di Francia di Parigi con il numero di collezione 121.248 e nel Museo di storia naturale di Londra con il numero di collezione BM 1924.337.^[10][11]

Poiché la curite era conosciuta e riconosciuta come specie minerale a sé stante molto prima della fondazione dell'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA), questa è stata adottata dalla sua Commissione per i nuovi minerali, la nomenclatura e la classificazione (CNMNC) e si riferisce alla curite come un cosiddetto minerale "grandfathered" (G).^[2]

Già nell'obsoleta 8ª edizione della sistematica minerale secondo Strunz, la curite apparteneva alla classe degli "Ossidi e Idrossidi" e da lì alla sottoclasse degli "Idrossidi", dove formava il sistema nº IV/F.14 insieme a vandendriesscheite, clarkeite, richetite e uranosphaerite.

Nella Sistematica dei lapislazzuli secondo Stefan Weiß, che è stata rivista e aggiornata l'ultima volta nel 2018, che si basa ancora su questa vecchia forma di classificazione di Strunz per rispetto dei collezionisti privati e delle collezioni istituzionali, al minerale è stato assegnato il sistema e il minerale nº IV/H.07-050. In questa Sistematica ciò corrisponde alla sezione "Uranil([UO₂]²⁺)-idrossidi e idrati", dove la curite forma il gruppo senza nome IV/H.07 insieme a fourmarierite, gauthierite, metavandendriesscheite, richetite, sayrite, shinkolobweite, spriggite e vandendriesscheite.^[3]

La 9ª edizione della sistematica minerale di Strunz, che è stata aggiornata l'ultima volta dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) nel 2024^[12] classifica la curite nella classe "4.G Idrossidi di uranile". Tuttavia, questa è ulteriormente suddivisa in base alla possibile presenza di anioni aggiuntivi e alla struttura cristallina, in modo che il minerale possa essere trovato nella suddivisione "4.GB Con cationi aggiuntivi (K, Ca, Ba, Pb, etc.); con principalmente poliedri pentagonali UO₂(O,OH)₅", dove è l'unico membro del gruppo senza nome 4.GB.55.

Anche la classificazione dei minerali secondo Dana, utilizzata principalmente nel mondo anglosassone, classifica la curite nella classe degli "ossidi e idrossidi" e lì nella sottoclasse degli "ossidi contenenti uranio e torio". Qui è l'unico membro del gruppo senza nome 05.09.03 all'interno della sottodivisione "Ossidi contenenti uranio e torio con carica cationica di 6+, contenenti Pb o Bi e alcuni gruppi cristallini o idrossilati".

La curite cristallizza nel sistema ortorombico nel gruppo spaziale Pnam (gruppo nº 62, posizione 6) con i parametri reticolari determinati in diverse misurazioni a partire dall'anno 2000 di circa a = 12,3143(7) Å, b = 12,9609(8) Å e c = 8,4053(5) Å oltre a due unità di formula per cella unitaria.^[6]

La struttura cristallina è costituita da strati di poliedri uranilici legati ai bordi e ai vertici, con il catione uranile che ha coordinazione sia pentagonale-bipiramidale che quadrato-bipiramidale (ottaedrico). Gli atomi di piombo collegano questi strati coordinando gli atomi di ossigeno uranilico.^[13]

Il minerale è classificato come altamente radioattivo a causa del suo contenuto di uranio superiore al 63%. Tenendo conto delle proporzioni degli elementi radioattivi nella formula molecolare idealizzata e dei successivi decadimenti della serie di decadimento naturale, viene data un'attività specifica di circa 113,4 kBq/g^[5] per il minerale (per confronto, il potassio naturale possiede attività specifica pari a 0,0316 kBq/g, il radon-222 invece un'attività specifica di 5,691 · 10¹² kBq/g^[14]). Il valore citato può variare in modo significativo a seconda del contenuto minerale e della composizione degli stadi, ed è anche possibile l'arricchimento selettivo o l'arricchimento dei prodotti di decadimento radioattivo che modificano l'attività.

• Pleocroismo: forte^[4], visibile^[1]:
  • X = b = giallo pallido^[1]
  • Y = a = rosso-aranciato chiaro^[1]
  • Z = c = rosso-aranciato scuro^[1]
• Dispersione: ${\displaystyle r<v}$ forte^[1]
• Indici di rifrazione^[4]:
  • α: 2,05-2,06
  • β: 2,07-2,11
  • γ: 2,12-2.15
• Radioattività^[5]
  • GRapi: 4.367.146,75
  • Concentrazione di curite per unità di GRapi: 13102,35 barn/cc
  • La radioattività della curite, come definito nel 49 CFR 173.403, è più grande di 70 Bq/g
• Densità di elettroni: 5,86 gm/cc
• Indice di fermioni; 0,05^[5]
• Indice di bosone: 0,95^[5]
• Fotoelettricità: 2234,14 barn/elettroni^[5]

La curite è un minerale secondario formatosi dall'erosione dell'uraninite geologicamente antica.^[15] Ciò è dovuto alla formazione di piombo a causa del decadimento radioattivo.^[13] La curite alla fine si forma nella zona di ossidazione dei depositi minerari o nelle fessure delle rocce sedimentarie.^[4] I minerali associati includono dewindtite, fourmarierite, kasolite, rutherfordine, schoepite, soddyite, sklodowskite, torbernite e vandendriesscheite.

Oltre alla sua località tipo, la "Miniera di Shinkolobwe" nella Repubblica Democratica del Congo, la curite è stata rilevata in circa 50 siti in tutto il mondo, tra cui quello vicino a "Dara-Um Swassi" nel deserto nord-orientale sul Mar Rosso in Egitto; nel Territorio del Nord in Australia; nel Baden-Württemberg, in Baviera, Renania-Palatinato e Sassonia (Germania); in Alvernia, Bretagna, Alsazia e nel Limosino in Francia.^[16][17]

In Italia la curite è stata rinvenuta a Valgoglio (Lombardia) e a Bocenago (in Trentino-Alto Adige).^[17]

Inoltre ritrovamenti di curite sono occorsi nei Territori del Nord-Ovest del Canada; vicino a Fianarantsoa in Madagascar; Aust-Agder e Telemark in Norvegia; nella regione russa della Carelia; nel Namaqualand in Sud Africa; in Boemia e Moravia nella Repubblica Ceca; nelle contee di Baranya e Heves in Ungheria, così negli Stati del Colorado, New Hampshire e Nuovo Messico (Stati Uniti).^[16][17]

Si presenta in aggregati aciculari terminati da facce oblique alla piramide, o in piccole vene di esilissimi masse aciculari oppure in masse compatte o anche terrose.^[4] La curite di solito si presenta sotto forma di aggregati minerali granulari o massicci o terrosi o rivestimenti crostosi. La curite sviluppa anche raramente cristalli trasparenti con un habitus da prismatico ad agonistico e lucentezza simile a un diamante sulle superfici. Il minerale è tipicamente da giallo a rosso-arancio e lascia sempre uno striscio arancione^[1]/marrone giallastro sulla mattonella di prova.^[7]

• Francesco Demartin e Matteo Boscardin, Come collezionare i minerali dalla A alla Z, vol. 2, Milano, Alberto Peruzzo editore, 1988, pp. 384-385.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla Curite

• (EN) Curite Mineral Data, su webmineral.com.
• (EN) Curite (PDF), in Handbook of Mineralogy, Mineralogical Society of America.

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