南大洋躋身世界五大洋 你對它的身世了解多少
美國國家地理學會宣佈,南極洲周圍海域被定名為南大洋(Southern Ocean,又譯南冰洋、南極海),正式承認南大洋為地球第五大洋。
經相關國際機構認可後,南大洋即可與太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋並稱為世界五大洋,逐漸被納入各國的教科書、地圖、文件、科普作品,等等。
這是世界製圖史上一次罕見的變化。
國家地理學會希望通過承認南大洋,將它納入地球海洋官方名錄來提高公眾對這片水域獨特、脆弱的生態系統的認知和關注,是該組織保護世界海洋生態努力的一部分。
對南大洋「名分」的正式認可,也有助於立法、海洋保護和科普教育,為環保組織提供理論支持。
500年歷史
大洋沒有特別精確的定義,一般就是指大片廣袤的海洋水體。
美國國家地理學會(NGS)1915年出版的世界地圖被認為是第一套現代世界地圖,當時地圖上顯示覆蓋地球表面的水體被不同的大陸洲分隔,分別標注為太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。
南極洲冰封雪蓋,周邊海域與三大洋南端水體相連,但地圖上沒有單獨標注也沒有名稱。
但它其實是有名字的,就叫南大洋(Southern Ocean),命名的人是16世紀早期第一個進入這片水域的西班牙探險家巴斯克·努涅斯·德·巴爾波亞(Vasco Núñez de Balboa)。
不過製圖師和標凖制定機構一直沒有接受這個名稱,主要原因是人們對這片海域了解很少,沒有發現有別於其他大洋的特性、特徵。
它不同其他大洋的最大特點是水體不以陸地為界,沒有大洋脊,而是以自西向東貫穿太平洋、大西洋和印度洋的南極洋流為界,可這在許多人看來正是不符合大洋資質的證據。
到了1937年,世界海圖標凖化的權威機構國際海道測量組織(IHO)承認了南大洋這個名稱、定義和概念,將它納入正式文件和標凖。
此舉引起極大反彈,爭議激烈,IHO在1953年宣佈撤銷這項認可決定。
但是,因為各種原因,這個沒有正式名分的概念一直被科學界沿用,而且使用者越來越多。
1999年,美國地名委員會開始使用南大洋這個未經權威認證的名稱。
2000 年,國際海道測量組織將大西洋、印度洋和太平洋的南部劃為一體,將南極洲海岸以北一直到南緯60度之間的水域定義為南大洋,成為世界五大洋之一。
2021年2月美國國家海洋和大氣管理局宣佈正式承認南大洋,6月8日世界海洋日,國家地理學會宣佈正式承認南大洋。
自此,全球海域按面積大小排列,依次為太平洋、大西洋、印度洋、南大洋和北冰洋。
獨特的生態系統
近年來,大量研究顯示南極環極流(Antarctic Circumpolar Current,ACC,又譯南極繞極流)在全球海洋環流中起著至關重要的作用。
南極環流形成於大約3400萬年前,在南緯35°~65°區間自西向東環繞南極大陸流轉,橫貫太平洋、大西洋和印度洋南端,是地球上最長的洋流、也是唯一一支與其他所有洋流都有關聯的洋流。
洋流中海水溫度和含鹽量比北側的海水低,冷暖水交匯處形成南極輻合帶,環抱的水域則是地球上唯一不以大陸為界的大洋。
洋流水體從海面垂直延伸到海底,攜帶的水量比任何其他洋流都多,超過地球上所有河流水量總合的150倍。
南極環流繞南極大陸流動,一路行來,就像傳送帶一樣在全球範圍內散發熱量,而洋流中較冷、密度較大的水則會攜帶溶解的二氧化碳沉入海洋深處。
南極輻合帶會隨季節而變動,但包含了一個自成體系的水體和獨特的生態區域,區域內海水富含養分,為海洋植物提供了適宜的生存條件,反過來又促進了生物多樣化和海洋動物物種更豐富。
按照國際水文組織2000年的定義,南大洋面積約2千多萬平方公里,資源豐富,主要有三大類:
- 海鳥、海豹、魚蝦蟹藻等海洋生物資源;
- 石油天然氣、金銀銅鐵、鉛鋅錳等200多種礦產資源;
- 淡水資源
地球上90%的淡水以冰的形式集中在南極,其中西部佔20%,其餘在東部。
但是,由於地球升溫,南大洋和南極環流的水也在升溫,很可能加速南極冰層的融化,破壞極地生態環境,威脅極地動植物的生存。
「末日冰川」的秘密
南極最大、移動速度最快的兩個冰川是思韋茨冰川和松島冰川。
思韋茨冰川(Thwaites Glacier)位於南極大陸西部,厚約4千米,面積超過18萬平方公里,略小於英國,有極有「末日冰川」之稱。
2020年,專業期刊《冰凍圈》(The Cryosphere)發表英美科學家的研究報告,揭秘冰川加速融化的元兇 —— 潛入冰川底部和基岩之間的暖流,水溫攝氏2度。這股海底暖流被喻為有數百萬年歷史的思韋茨冰川的阿基利斯之踵。
報告附冰下暖流的逡巡路徑。
各種探測數據顯示,思韋茨冰川前端底部懸空,海洋暖流由一個巨大的通道進入大陸架和冰川底部之間;暴露在水中的冰面越大,融化就越多,而湧入的暖流水量更大,如此形成惡性循環。
冰川底部的這個空隙比以前認為的更深,大約600米,相當於六個足球場首尾相連。
如果思韋茨以現在的速度持續融化,則冰架最終崩塌不可避免,地球的海洋和大氣循環系統將被嚴重扭曲,後果極其堪憂。